＜變動時代裡可以相信的事情＞
很多工作，需要為一種理念而奉獻，甚至不惜性命的堅定。譬如要革命的政治人物，戰場上的軍人等等。
但是商人呢？商人對自己的理念，到底應該堅持到哪個地步呢？有段時間，我很好奇。
商人的目的不就是營利嗎？一個追求營利的人，到底有什麼理念好堅持？這種堅持會不會算是食古不化？
後來，沒想到因為看甘地的一本書而找到答案。
一次大戰之前，甘地在南非的那段時間，有天要從約翰尼斯堡搭火車去德班。在火車站，一位來送行的朋友，塞給他一本書，好在二十四小時車程的旅途中閱讀。後來，甘地在他的自傳中，有一章名之為＜一本書的神奇魔力＞，專門談這本書對他的影響。
甘地從拿起書就放不下。火車在傍晚時分到站，可是他那天夜裡根本無法入睡。
甘地在回憶錄裡說，他不是閱讀很多的人。在他上學的時候，除了教科書之外，他幾乎什麼也不碰。出社會工作後，也很少時間閱讀。不過也正因為如此，他讀到一本書，就會大力消化。而他在火車上讀到的這一本書，則立刻給他帶來了鉅大的衝擊。
「我決心根據這本書的理念，改變我的人生。」甘地說，從而開啟了他日後的人生之路。
這本書名叫《給後來者言》（Unto This Last），十九世紀末的英國人約翰．拉斯金（John Ruskin）的作品。而甘地因為太過重視這本書，後來將此書局部濃縮，以印度文改寫，之後，再由印度文翻譯成英文，是為《萬福之書》（Sarvodaya: A Paraphrase of Unto this Last）。我最先看到的是甘地的濃縮版，後來再看《給後來者言》。
約翰．拉斯金是一百多年前英國一位兼有藝術家、文學家等多重身分的人，但是他寫的《給後來者言》，卻可以說是一本給商人和企業經營者看的書。
甘地說他特別感動的，是拉斯金談論個人與群體的關係，以及工作的價值，尤其是是體力勞動的價值。而我，則是沒想到羅斯金回答了我這篇文章一開始所提出的那個問題。
拉斯金認為，雖然商業的發展，使大家認為商人的本質就是要為自己打算的(selfish)，並且為了追求利潤，無商不奸（cheat）也是可接受的，但他覺得這是必須揚棄的想法。
所以他說：「人們從未聽過誰清清楚楚解釋商人與其他人一樣負有的真正職責。我要為讀者把這一點講清楚。」
拉斯金認為：
軍人的職業是保衛國家。
牧師的職業是教導國家。
醫生的職業是維護國家健康。
律師的職業是實施國家中的公義。
商人的職業是供給國家所需。
而這些人都有各自以身相殉的原則：
軍人寧死也不擅離戰場上的崗位。
醫生寧死也不拋下救治瘟疫病患的職守。
牧師寧死也不宣講謬誤謊言。
律師寧死也不支持不公不義。
那商人寧死也不背棄的原則又是什麼？
拉斯金認為有兩點：
第一，身為商人，他供應的商品與服務的「完善與純淨」（the perfectness and purity）；
第二，身為商人，需要和上中下游這麼多環節的人相互交易、工作，他不能只為一己之利著想，而必須透過產品的製造，貨品的交易，而「有益」（beneficial）於所有參與的人。
從這「有益」的角度出發，拉斯金提出一個商人種種該有的作為與堅持。尤其是對一些公正法則的堅持。
為什麼公正法則這麼重要？
拉斯金的說法很幽默：「根據供需法則，生存是魚類、鼠類和狼的特權，而人類的殊榮則是根據公正法則生存。」
所以，商人對這些公正法則的堅持，也要到不惜以身殉道的地步。
至於商人為國而死的「適時」是什麼時候？
拉斯金的回答是：
「這是商人該自問的，也是我們都該問的主要問題。因為，說實話，人若不知道什麼時候應當赴死，也就不會知道該怎麼活。」
在這本書出版的一百多年後，沒有人會否認今天是個變動的時代。世界各地，以及各個行業與領域，都如此。商業世界，更是。
各種商業遊戲的體系被破壞，各種熟悉的環境不再，各種過去幹練的經歷不足恃，各種拿手的工作方法失去作用。
在重重的生存壓力下，商人很容易什麼都可以堅持，就是原則不必堅持。
但是《給後來者言》顯然不是這麼說的。
當然，拉斯金寫這本書的時空背景，畢竟和今天不同。所以書裡談的一些細節，也和今天有差異。但是這本書告訴我們商業與財富中所存在的榮譽、道德與公義的脈絡，為什麼有些原則是應該堅持到以身相殉，又可以如何從其中享受到快樂與幸福，則是在今天聽來仍然清越明亮。
這是變動時代裡可以相信的事情。
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