【即時頭條】蘋果新款iPhone使日本供應商成為焦點
iPhone的成功轉變了十幾家供應商的命運，包括玻璃製造商以及生產用於切割金屬殼的機械人的製造商等等。
現在，隨著蘋果準備引入配備OLED螢幕的新型智能手機，一家以連鎖加油站聞名的日本石化公司即將加入這份名單。
出光興產在20世紀80年代中期開始了有機發光二極體試驗，在全球石油衝擊後，該公司尋求降低對石油的依賴。現在， 不管是谷歌最新的Pixel智能電話、還是三星的Galaxy，這些手機OLED螢幕上的藍色畫素點都很可能是利用出光興產的材料或專利打造。
隨著影象更明晰、更省電的OLED顯示屏的應用更加廣泛，讓直至目前與iPhone的銷售幾乎沒有關聯的日本供應商成了焦點。譬如，Canon Tokki Corp.在生產OLED螢幕的大型真空機械領域幾乎達到壟斷地位。大日本印刷和凸版印刷都是精細金屬濾網的領先製造商。此類金屬濾網是印刷OLED畫素點所必需的材料。
「三星採用OLED螢幕已經有幾年了，但是蘋果的加入，大大推動了此類螢幕，」Sanford C. Bernstein & Co.的技術分析師Alberto Moel說，「這讓其他所有人都希望做同一件事。」
知情人士透露，在iPhone誕生十周年，蘋果計劃今年至少推出一款配備OLED螢幕的新型iPhone。據行業預估，蘋果使用OLED顯示屏將促使對後者的需求增加數億塊。IHS Markit預估，今年在智能手機面板方面，OLED顯示屏的應用將超過液晶顯示屏。
OLED數十年來都是生產更優質顯示屏的前景所在，即使液晶顯示屏占主導地位。OLED顯示屏可以更輕薄、更節能，顯示更加深沉的黑色，因為其有機畫素點能夠自發光，而液晶顯示屏則需要背光光源。OLED顯示屏還可以採用柔性塑料來製造，從而形成多種形狀，擴大應用範圍。OLED顯示屏面臨的挑戰是以足夠低的價格生產能長時間使用、亮度足夠的顯示屏。
當出光興產於1985年開始該技術研發時，OLED只不過是一門有前景的未來科學。在十年裡，這家日本第二大的煉油企業難以讓該材料的持續時間超過數秒，直到一項突破性地進展，延長了其持續時間。該技術讓先鋒得以在1999年將全球首個商用OLED顯示屏配備到車載音響上。
「我們從一開始就參與了，」出光興產電子材料研發中心的首席研究員Yuichiro Kawamura說。
之後該技術取得了更多進展。韓國顯示屏生產商投入巨資，開發生產出在價格上能與液晶顯示屏競爭的OLED顯示屏。三星將其智能手機的未來押注於OLED，目前佔小尺寸OLED螢幕市場份額的絕大部分。LG Electronics Inc.在2009年與出光興產結盟，側重於電視機螢幕。
「我們持有所有重要專利長達十年，」出光興產負責電子材料部門商業策略的總經理Takamitsu Nagase說，「但僅在過去三到四年的期間，該技術才成為了實實在在的業務。」
雖然出光興產在開發OLED技術方面取得先發優勢，但是陶氏化學、默克等其他競爭對手都加入了該領域，投入大量資金進行研發，以期找到更佳的方式來製造有機材料。撰文/Pavel Alpeyev、Takako Taniguchi
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