※ 2017.03.11 觀點—《泰晤士報》Matt Ridley ※
基因剪輯技術將有益人類、動物健康
作者 Matt Ridley 是英國保守黨的上議院議員，曾任《經濟學人》科學版主編，並出版多本暢銷的科普著作。他是英國醫學科學院（ Academy of Medical Sciences）院士、皇家文學學會（Royal Society of Literature）院士、以及美國文理科學院（American Academy of Arts and Sciences）的外國院士。
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愛丁堡大學羅斯林研究所（Roslin Institute）的科學家說，他們成功剪輯了豬的基因組，使其對於危險的病毒有了免疫能力。基因剪輯（gene editing）已經開始拯救癌症病人的生命、生產更健康的農作物。然而科學界必須趕快爭取輿論認同，因為反對人士已經蠢蠢欲動。
由於現代生物科技的進步，我們已經知道豬病毒的形狀、結構、基因編碼，我們知道它攻擊豬免疫系統的哪一種細胞，我們甚至知道病毒利用細胞表面哪個部份的蛋白質侵入，也知道那些蛋白質的基因編碼。
羅斯林研究所使用新的基因剪輯工具 Crispr-Cas9 ，把豬受精卵中的上述蛋白質基因剪了一小段。他們使用這些受精卵育豬，結果生下來的豬仔不但健康、正常，被剪的免疫基因也正常運作，但病毒卻無法入侵它們的細胞。
Crispr 是最近發明的基因剪輯工具，這乃是繼 Talens（類轉錄活化因子核酸酶）、zinc-finger nucleases (鋅指核酸酶）發明之後的另一技術。此外，還有一種技術利用 RNA 干擾（RNA interference）達到基因靜默（gene silencing），也有豐碩的成果。這些工具使科學家可以精確地改善基因組。
果不其然，許多人又發出噪音，聲稱新技術將導致「設計嬰兒」（designer babies）。一家報紙嘮叨著「科學怪豬」（Frankenstein pigs）。但是一種類似的技術已被運用在治療兒童白血病，難道我們要叫他們「科學怪童」（Franskenstein kids）？法國公司 Cellectis 正在使用 Talens，移除捐贈人細胞中會攻擊受贈病人的一小段 DNA，處理過後的細胞再用來治療罹患白血病的兒童，目前實驗初期的效果良好，可以救命。
推廣基因剪輯的動物或植物，會引起什麼樣的反應？大家是歡迎它們？還是警告科學界，看誰膽敢用這些科學怪物來毒害我們？當然，史有前例，而且有兩個前例。1970 年代，「基因工程」（genetic engineering）問世：把人類基因放進病毒裡面，大量製造藥品，以治療糖尿病、血友病。一些擔心的城市曾禁用這種技術一段時間，但現在這種科技已經到處都有，即使在天主教國家裡，也是每天拯救人命，沒有人抗議。
到了 1990 年代，植物的基因改良（genetic modification）技術誕生：把他種生物的基因放進農作物裡，讓它們對昆蟲、除草劑產生抗拒力，更加健康。歐洲驚恐不已，雖然此一技術很快地在美洲運用，也被一些亞洲國家接受，到現在證明有益環境。但環保人士的最後反擊，漸漸使得基改 GMO（genetically modified organisms）受限於層層法令規定、（對環保人士）利潤豐厚政治爭議之中。
基因剪輯將是下一場戰役。這種技術比前面兩者更加安全，原因有四。
第一，基因工程與改良已經證明完全安全，基因剪輯是它們的進階版，迄今尚未產生不愉快的意外。
第二，它與「異種」的 DNA 無關。環保人士告訴我們，他們反對基改（GMO）最大的原因，在於它們「越過物種的界線」，即使我們現在知道大自然常常任意這樣做。但基因剪輯只限於同一物種。
第三，基因剪輯的結果，與更古老的技術——譬如從來不受法令規範的雜交育種法——是一樣的，只是更為精確。許多人知道，伽馬射線或者致癌化學物質導致的任意 DNA 混合後，會導致誘發性突變（muta genesisi），因此已產生了數千種有機——沒錯，有機——的農作物？
去年四月，美國農業部拒絕以基改（GMO）的法規規範經過基因剪輯的蘑菇與玉米品種。農業部表示，它們與傳統品種改良方式培育出來的沒有不同，無法加以區別。所以美國科學界現在可以繼續發展基因剪輯技術，培育含有 Omega-3 脂肪酸的黃豆、不必去角的牛隻、不必犁土且抗除草劑的油菜。
另一方面，歐洲則繼續故步自封。誠如《自然》雜誌的社論所指出：「只要討論到基因改良，（歐盟）就會陷入習慣性的麻痺狀態。兩年前歐盟執委會要求所有的會員國，在其進行長考時，暫時不批准基因剪輯。去年十月法國向歐洲法院提出此議題，歐盟執委會正漸漸受到壓力。」歐盟最後的決議，是預估在 2018 年前不會通過。
整體而言，法國反對基因剪輯，德國有人支持有人反對，荷蘭與瑞典則希望能夠研發運用此一技術。英國政府目前守口如瓶。這實在是太膽小了。英國科學界是基因剪輯的前鋒，英國不但首先研發出上述運用在兒童白血病的技術，也首先培育出可以抵抗病毒的豬種。我們不像那些礙於天主教信仰，因此對改動自然感到卻步的歐洲國家。
我們應該勇敢地表示，基因剪輯是令人振奮的新技術，它不但可以改善人類、動物的健康，也會減少農業對環境的衝擊。此技術本身雖然不危險，但我們應當有配套的法規，以避免它被用於產生有害的物種。既然歐盟對基因剪輯運用在農業上無法下定決心——而且至少未來一年都不會下定決心——我們應該申明：我們打算批准此一技術，並歡迎科學家來本國（譯註：指英國）進行研究。
http://www.thetimes.co.uk/…/power-to-tweak-dna-is-giant-lea…
