【《看見溫度：象是一家人》手記】明報 世紀版《象在疫症蔓延時》 文．馬智恆
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「那一夜，大象疲累得很。我和父親把大象帶到森林裏，用繩拴在河邊休息。鄉村都有燒田的習慣，讓新的草長出來餵飼牛隻。不幸地，農民點火的地方就在大象附近。轉眼間，大象野火纏身，牠奔到河裏，用長鼻吸水，噴熄火焰。那一刻，我以為牠死定了，但牠救了自己。就是這樣的經歷，這種共同的經歷，讓我愛上大象這動物。」邦沙斯馬．剛如是說。
一生與象為伴的人
「象伕」又稱作「MAHOUT」或泰語 ควาญช้าง，這字還有一層更深厚的文化意思，意指與大象一生為伴的人，不單是象主、騎象師或照顧者，而是與象共同生活的默契。農村社會，「象伕」多出身於養象世家，子承父業。象農有別於一般農民，因大象本身是豐厚的資產，可用作戰事，行走於深山密林，故大象產業，在印度東南亞等地都是一種商業經濟。大象有時比人更長壽，變成下一代繼承的資產。「父親買大象到家中，成為家庭的一份子，我就開始照顧大象了。那時候還小，不懂事。單單只是跟著父親一起去，讓大象換地方吃草。」阿剛續憶起兒時往事，和大象形影不離。
阿剛進入象伕這個行業，就已經全心全意愛上大象。象伕與大象在山區幹伐木工作，十分刻苦，為了麻醉自己，很多伐木工都染上毒癮，嗑食安非他命。甚至，有象伕餵大象食興奮劑，讓牠提神工作，人與象一起沉淪。阿剛因而輟學，醒過來時已泥足深陷，花了七年時間才完全戒掉毒癮。「我選擇了毒品，完全沒有把心思放在大象身上，沒有好好照顧牠們。於是，父親決定賣了一部份大象。
阿剛學歷不高，戒毒後，幹過地盤和水電工等工作，用打工賺的錢買了一頭象，帶著牠穿州過省，在街上賣香蕉、甘蔗，每天賺500銖（125港元），人象共生依存。在十多年裡，阿剛反反覆覆換工作，在買賣大象之間，勉強維持生計。直至父親離世，他才醒覺要開展一大象保育所，並視之為終身職志。「我的第一頭大象叫 Fong Fa，性情兇猛，沒有一個人能抓得住，也沒有一個人願意買的。老板欠我工資, 竟以一頭大象支付。我有了大象，卻不懂珍惜，轉手又把它賣了套現。 回想那段時間，我行屍走肉地過活 。當時還未有辦保育園的想法，直至父親過世後一段時間，我才能好好地反省自己，整理自己的人生。」阿剛凝重地說。
大象與社會底層互相依存
去年拍畢《象是一家人》，仍與阿剛保持聯絡，念念不忘這一段奇異的拍攝紀歷。與阿剛結緣，全因網上一段VLOG影片。「牠很開心呢⋯⋯」阿剛站在鏡頭面前SELFIE，背景樹影婆娑，森林中佇立了一頭大象，發出咕嚕咕嚕的低吟聲，舒暢地嘆息，如電單車的引擎。下一個鏡頭轉到貨車上，他與大象靠在一起，嘻嘻哈哈的傻笑，突然又哭了起來，對著鏡頭說：「這是我救的第一頭大象⋯⋯」。VLOG 影片是四年前拍的，他現在做了爸爸，育有一子一女，心廣體胖，永遠一臉笑容。細看之下，臉容還有幾分像李康生。
相識幾天，他邀我們作客，到家中吃晚飯，探望他的太太和孩子。房子以幾塊木板鐵皮搭成，內裡就是大蚊帳和床褥，幾個流動衣架和一叠叠膠箱，角落還有一個圍欄，小孩子在裡頭玩耍。屋簷下佈滿電線，掛了一個麻繩造的象鞍，人手編職，是用以拉動木頭的傳統象具。象鞍已塵封多時，愛象莎拉退役後便擱在一旁。門口一張舊沙發，轉角還有雪櫃和灶台，起居飲食都在這片半露天的空間。阿剛在樹旁放了一張膠圓桌，架了一個電燈泡，乍看有點大排檔的風味。他端出一個電烤爐，一盤鮮蝦和幾支冰凍的象啤，盛情招待。因電爐電壓太高，中途跳了幾次制，四周頓時漆黑一片，一會兒後電燈泡又恢復明亮。這種農村體驗，令我更能體會，象伕在美化了的保育中心以外的真實生活。
走進阿剛的村落（RAWA），我似乎又明白了多一點，意識到原來的保育想法有多「離地」。其中一位村民叫WIN WIN，他向我們透露，這是一條以「騎象旅遊」為生的村子，村民全都是移工。他原本住在泰國偏遠的農村，但布吉市面繁華，就業機會較高，工資較好。所以，他們便出城賺錢，遠道而來跟阿剛學習馴養大象。在大象保育這個議題上，我們先入為主有一個觀念，認為「利用動物賺錢都是惡的」、「保育應該還大象自由」，開口埋口都說著「動物權益」。
大象經濟，人類不只在剝削動物，人類也在削剝人類。這個世界有救不完的大象，大象一天不與經濟切割，一天也不會得到天生的自由。人類侵入大自然，馴養動物為己所用的一刻，結下不可輕易解除的枷鎖。談動物權益，也需要談到公平的資源分配，符合公義的法律和對基本生活的保障，試問這一套完善的社會制度，在泰國的現代社會找得到嗎？似乎，大象只有與「私產」的概念割離，還以野生動物的保育地位，利用公共資源來維護原生環境，才是真正完善的保育政策。但看到泰國年輕人走上街頭，爭取改革君主制度，限制軍政府的權利，泰國社會要改革的東西應該還有很多很多。如果說大象沒有自由，這些一生以象為伴的人，還有別的選擇嗎？每次看到大象被栓在鐵鏈上、繩索上，內心不禁黯然起來。
疫症大解放
拍攝後已成摯友，我們仍互通消息。一天收到阿剛的訊息，他身穿橙紅色憎袍，出家修行一星期。事緣阿剛的孩子身體不好，出生時有些隱疾。據泰國習俗，男性會為了親人短期出家，希望祈福轉運。 我在腦中想像，身為森林僧的他，清晨霧靄中為大象群在樹林引路的奇景。可惜未能前往拍攝。 僧團知道他是職業象伕，便指派他去服侍大象。他樂此不疲，形容為這是最幸福的差使。或許，宗教的靈性和無條件的關愛，更能為大象帶來幸福。
最近一次視像通話裡，看見阿剛長了一些頭髮。他開著電單車，騎到離家不遠的一處叢林，帶我們看看在那裡寄養的大象。疫情自三月來襲，泰國旅遊業停擺，許多騎象、保育中心都倒閉了，讓象主領回大象飼養。阿剛家門的騎象中心，也倒閉了，最近忙於清拆遊客中心，把高台和屋簷都拆去。有些村民返鄉生活，有人仍在布吉，等待其他工作機會。那邊廂，保育中心也都遣散員工，與象伕和職員提前解約，人與象都失業了。沒有遊客餵飼、沒有人來洗澡、沒有人來按摩。有些象主無處可去，便還留在園區生活，讓大象自由走動。
阿剛跟我們說，泰國各地都發生類似情況，對大象來說是好事，因為競爭少了，大象的食物很充足。現在，他與WIN WIN一起飼養六頭大象，幸好找到一個地主，能讓大象暫居下來。有時，他也會召喚村裡的孩童，幫忙割樹割草，為大象採集糧食。每天，大象就待在叢林裡納涼，早晚阿剛都會帶牠們散步，WALK THE ELEPHANT。大象不用工作，阿剛看來很開心，但另一邊廂又要為生計煩惱，封關到現在，已沒有任何收入，投資在大象保育園的錢也收不回來。上月，他已變賣了汽車，下一步可能變資產。但無論生活如何艱苦，他就是決不賣象，這是他曾對自己許下的承諾。
看見溫度2020：https://www.rthk.hk/tv/dtt31/programme/humanitystories
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