[Book ‧ 椰棗樹下的微笑]
為了宣傳這本書，出版社很用心地幫我聯繫媒體刊登書摘，知識家網站和UDN的書摘分別講前進南極前／前進南極後的故事，可以合在一起讀；中央社的書摘是我在這本書裡非常喜歡的一個段落，說的是「第五度申請印度簽證被拒絕的那天，轉了三小時的車去看金字塔卻發現金字塔已經關門之後，一段發生在埃及某棵椰棗樹下的故事」。
這段故事出現在《出發！到世界討生活：人生逗號，一個女生的環球361天》的p.268，沒有搭配照片，原因是版面實在擠不進去了，但我實在很喜歡這些照片，所以補充在這裡。
照片中那位抱著橘衣小男孩的灰衣孩子，就是故事中主動找我聊天的小主人翁，他年紀其實也很小，但抱著更小的弟弟時，眼神卻自然流露出小大人的光彩。或許現在這家人早就忘記我這位萍水相逢的客人，但每次想起在椰棗樹下打鼓唱歌的老阿嬤，剝椰棗給我吃的年輕祖母，心裡總會泛起一股暖流。
不經意的善意，可能會溫暖人的一輩子
■ 知識家網站
http://www.knowledger.info/2016/02/19/go-around-world/
■ UDN「閱讀頻道」
極地也能上臉書打卡 她告訴你南極之旅有多瘋狂
http://udn.com/news/story/7059/1511771
■ 中央社網站「每週好書讀」
http://www.cna.com.tw/Proj_GoodBook/1735.aspx
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埃及‧塞加拉
金字塔下一杯茶
第五次申請印度簽證被拒那天，我獨自搭車到位於開羅南方約三十公里的塞加拉（Saqqara），那裡屹立比吉薩（Giza）金字塔群更古老的階梯金字塔（Pyramid of Djoser），建於西元前二十七世紀，六層階梯狀建築，有近二十層樓高。
金字塔中沉睡著埃及古王朝第三王朝法老左塞爾（Djoser），他曾夢見自己不斷爬樓梯，一路往天空的方向去。醒後，他喚來大祭司印和闐為他蓋一座「延伸到天上的墳墓」，智慧過人的印和闐，用柱子分散巨大石塊的重量，一階階往上加高，建造一個以房間、廊道構築的迷宮。深受法老信賴的印和闐，名字被刻在金字塔法老雕像的基座上，左塞爾就算到另一個世界，也要帶著他去。
有一陣子，我時常做爬樓梯的夢，在昏暗積水的空間裡上上下下，周遭色調泛黃幽微，怎麼也走不到目的。後來查資料，向上爬樓梯，是種力求上進的心理投射，向下則反應不順利的人生。
出國後，大概是跳脫人生軌道，我再也沒做過樓梯夢。看到階梯金字塔的典故時，卻瞬時起了雞皮疙瘩。
從開羅到塞加拉沒有直達車，得先搭地鐵到吉薩站，乘公車到Marishay，轉小巴到塞加拉，再招三輪摩托車或步行前往，以吉薩市區的交通混亂程度，單程恐得超過兩小時。
吉薩車站外沒有站牌，我和人們一起站在馬路邊攔車，滿載的公車呼嘯而過，過站不停，手心裡寫著Marishay、Saqqara 阿拉伯文拼字的紙條逐漸被汗水浸軟。
歷經拖延一早上仍一無所獲的印度使館之旅，其實我也明白，巴士一轉再轉，到金字塔時一定關門了，但不知道是與自己賭氣，還是與連續退我五次件的印度使館賭氣，我就是要去。
最後，幾位埃及年輕人幫我攔下一輛公車，我抓住車門旁的把手，和大家一樣半吊在車門外。幾站後，車內出現鬆動跡象，一位老人問明我的目的地，將我一把拉進車內，接近Marishay 時，又拉拉背包提醒我下車。
耗費三個多小時來到金字塔，幾位遊客迎面走來，揮著手對我說「關門啦！關門啦！」一輛遊覽車駛過，捲起一片沙塵。
無力與疲憊一下子湧上，我望著椰棗樹間露出的金字塔尖頂，怔怔落下淚來。
＊＊＊
「Hi, what's your name?」我匆忙抹抹臉頰，一位打赤腳、穿制服的男孩從身後的的泥土小路冒出來，旁邊跟著一位更小的男孩。
「Joyce.」我回答。他笑笑，小心地發音：「Nice to meet you.」
「Nice to meet you, too.」他又繼續問我從哪來、來埃及幾天、喜不喜歡埃及，生硬的句子感覺像在背誦課文，卻單純得很可愛。
「妳想喝茶嗎？」我點頭，男孩領著我到小路盡頭漆成鮮亮黃色的兩層樓房，空蕩蕩的客廳，裡頭擠的女眷與小孩恐怕比家具擺設還多。大家雙眼圓睜，紛紛探頭想把這位「外國人」看仔細。
這家的曾祖母看到我，笑開了。她一手牽著曾孫女，一手牽著我到外面院子的地毯坐下。拉過旁邊的鼓，唱起輕快的歌謠。「這是歡迎曲。」男孩挨在我耳邊說。大家紛紛往戶外移，年輕的祖母端出一碗椰棗，指指上頭，示意是從那棵結實纍纍的椰棗樹落下來的。她幫我剝開、去籽，遞到我嘴邊。我眼眶一熱，張嘴吃了，連續幾天閉門羹後，這素不相識的一家人，竟對我張開雙臂。
小女孩們端出熱茶與一包糖，我想起空蕩蕩的客廳，不好意思加糖，女孩們拿起湯匙幫我舀了一大杓。我們喝茶吃椰棗，由小男孩當翻譯，祖母示意我幫大家拍照，眾人手指在液晶螢幕上指指畫畫，無比好奇。
後來這家的爸爸到家，他是階梯金字塔的解說員。他邀我住一天，但我已報名隔天黑白沙漠的團。最後，他與男孩帶我去搭車，揮揮手：「歡迎妳隨時回來。」
＊＊＊
第六趟走進印度駐埃及使館，大使終於同意給我單次進出的印度「記者觀光簽」（Journalist Tourist Visa），要價五百五十三埃磅，比一般兩百八十埃磅的觀光簽證貴一倍，由於窗口大媽沒零錢找，實收五百五十五埃磅。
她接著說：「簽證今天發不出來，妳明天再領件。」我把臉貼近窗口，忍住想大叫的衝動，一字一字對她說「我‧今‧天‧要‧走」。
大媽閉上嘴，一小時後，我終於把貼上簽證的護照揣在懷裡。門口警衛向我道恭喜，我泫然欲泣向他揮手，大步離開使館，頭也不回。
＊＊＊
最後，我沒能回到塞加拉，那杯茶的熱度卻留在心裡。境遇下到階梯谷底時，總有這樣的暖意一把將我拉回來，無一例外。
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《出發！到世界討生活：人生逗號，一個女生的環球361天》
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