【消炎 = ？？？】
〈藥罐子藥房事件簿：Hydrocortisone事件〉
不久前，在下午的時候，一個年約三十多歲的女士，穿著一件紅色外套、黑色長褲，左手拖著一個幼稚園學生（看這個髮型，應該是男孩子吧？），雙雙徐徐步進藥房，打算配藥，唔……看來，應該是兩母子，剛剛接過兒子放學吧？
這個女士，甫進藥房後，便從褲袋裡拿出一個白色的小小圓盒藥膏出來，放在玻璃櫃枱上，問藥罐子藥房有沒有這種藥。
藥罐子看一看這個藥膏上面的藥物標籤，哦，原來是從一間私家診所裡領回來的，上面只是寫上一種藥的牌子名，對，在藥名上，有時候，一些私家診所、社區藥房，往往可能會用牌子名，取代成分名，稱呼一種藥，這是一件經常發生的事情，沒有什麼好奇怪。
當然，不難想像，一間藥房根本不可能貯存所有牌子，更加不可能認識所有牌子，所以，單是牌子名，未必能夠讓藥房立刻掌握這種藥的真正身分，往往需要上網調查一下，確認清楚這種藥的身分，方便配藥。
對，這時候，如果遇到這些「無從判斷」的牌子名的話，便可能需要瀏覽衛生署的相關網頁，輸入藥名，從而核實藥物的真正身分，除了可以知道藥物的牌子、裡面的成分外，同一時間，還可以知道產品的來源（不管是生產商、代理商，還是經銷商），方便藥房採購。
哦，一看之下，原來是Hydrocortisone。
插播一下：
Hydrocortisone，是一種類固醇，在外用類固醇上，有人曾經根據這些類固醇收縮血管的能力(Vasoconstrictive Properties)，排一排名，排列一個排名榜，寫下一本關於外用類固醇的《兵器譜》出來，將這些外用類固醇，基本上，分為七個等級，然後，整合、歸納、簡化，大致上，主要分為四個級別。
其中，Hydrocortisone，在座次上，對不起，只能敬陪末座，簡單說，在藥效上，只是一種弱效(Mild Potency)類固醇。
在使用上，一般而言，弱效的外用類固醇，主要適用於治療一些輕微的皮膚炎症，例如蚊叮蟲咬、接觸性皮炎(Contact Dermatitis)、脂溢性皮炎(Seborrhoeic Dermatitis)。
話說回來，這個成分，藥房倒是有很多不同的牌子，遺憾的是，偏偏就是沒有這個牌子。
這樣子，藥罐子便答道：
「唔……這種類固醇，藥房有是有，只是牌子不同而已，這樣子，行嗎？」
沒想到，這句話，看來平平無奇，竟然會換來一副驚訝的表情，同時，傳來一陣嘩然……
「嗄！這種藥，原來是類固醇？」
「對……這是類固醇……」
然後，這個女士，便指著這個圓盒藥膏上「消炎」兩個字，問：
「這不是消炎藥嗎？又關類固醇什麼事？」
唔……其實，「消炎」是一個籠統的詞語，只是簡單概括這種藥的用途。
當然，消炎、消炎，那麼，真的要說的話，到底消什麼「炎」呢？
實際上，在生物學上，發炎，其實是人體體內的免疫系統所產生出來的一連串生理反應。
舉例說，人體如果出現內傷、外傷、出血、過敏、細菌感染、病毒感染的話，便會刺激體內的免疫系統，啟動相關防衛機制，開始聚集大量的白血球，釋放組織胺(Histamine)、炎性細胞因子、干擾素，舒張血管，增加血流量，從而出現紅、腫、熱的現象，目的在移除刺激物、病原體，促進受損組織復原。
至於，說到類固醇，在免疫系統上，類固醇能夠穩定微血管的通透性，減少滲出液的流出（消腫）；穩定炎性細胞(Inflammatory Cells)的細胞膜，減少釋放組織胺，同時抑制白血球的偽足運動(Pseudopodial Movement)，減少白血球的聚集（消炎）；干擾過敏物質的合成、儲存與釋放（抗敏）。簡單說，類固醇可以抑制體內免疫系統的過敏、發炎反應。
一般而言，類固醇，主要適用於紓緩跟致敏原、免疫系統失調相關的炎症，例如濕疹、哮喘、類風濕關節炎。
所以，基於這些作用原理，的確，有時候，類固醇可能會被理解成為一種消炎藥。這是一件司空見慣的事情，已經見怪不怪。
問題是，「夫言非吹也，言者有言。其所言者特未定也。（《莊子．齊物論》）」「消炎」只是兩個字組成的一個詞語，真正的意思，往往取決於不同的場合、不同的語氣、不同的定義，簡單說，就是「一詞多義」。這就是說，同一個詞語，不同的對象，便可能會產生不同的聯想，各自表述，各說各話。
看！在中國文字上，同是「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」同在《孟子．離婁上》《楚辭．漁父》這兩篇文章裡，便已經可以衍生出兩種不同的意思，不是嗎？
實際上，說到「消炎藥」，除了類固醇外，同時還可能會被理解成為以下兩種藥：
一、消炎止痛藥，主要是指非類固醇消炎止痛藥(Non-steroidal Anti-inflammatory Drugs, NSAIDs)
非類固醇消炎止痛藥，主要適用於紓緩跟前列腺素(Prostaglandin, PG)相關的炎症，紓緩炎症，減輕疼痛，達到消炎止痛的效果，例如喉嚨發炎、關節炎、類風濕關節炎。
二、抗生素
抗生素，主要適用於跟細菌感染相關的炎症，例如中耳炎、鼻竇炎、咽喉炎、肺炎。
反過來說，只要跟細菌感染無關的病症，包括病毒感染，例如傷風，便不需要服用抗生素。
其實，在功能上，抗生素，不是直接消炎，而是間接殺滅導致炎症的細菌，透過殺菌、抑菌，達到紓緩炎症的效果。
所以，真的要說的話，抗生素，只是一種殺菌、抑菌的藥物，其實，跟消炎，沒有構成直接的關係。
話說回來，根據經驗，除了這個女士外，很多用藥者一直抗拒類固醇，其中一個主要的原因，便是副作用，唔……的確，相較其他藥物而言，類固醇的副作用真的較多、較大、較廣。有時候，單是這些副作用，綜合起來，便已經足以命名為一種稱為「庫欣氏症候群(Cushing's Syndrome)」的病症，從而讓人產生相當程度的抗拒，不利用藥。
但是，別緊張，究其根本，類固醇只是一種藥而已，只要是藥，自然便會有副作用，更加會有適應症，這就是說，類固醇還是有一定的藥用價值的，只要正確服藥，不但安全，而且有效，還可以在旦暮之間，挽救垂危。
所以，單是「類固醇」三個字，實在不需要聞風喪膽，避之若浼，更加不需要咬牙切齒，恨之入骨。
最後，還是補充一點：
下一次，當大家遇到「消炎」這個詞語的時候，還是不要這麼快對號入座，停一停，問一問，諗一諗，理解清楚背後真正的意思。
因為這兩個字，往往可以表達至少三種不同的意思……
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