【備受爭議】Google正在毀掉小企業？
今年3月，美國心理治療師羅斯（Ellen Ross）的生意陷入了停滯。羅斯習慣坐在病人對面，幫助他們撫平內心深處的創傷和恐懼。她說：「只要我能和病人面對面互動，我就不會選擇電腦螢幕。」在醫院從事多年顧問工作後，羅斯在2017年創辦了自己的診所。然後，她在Google遇到問題。從前，羅斯為了宣傳自己的診所，每天要為關鍵字廣告支付大約20美元的費用。一直以來這種做法都很有效。人們會在Google上搜索「我附近的治療師」，而她會在Google競拍這些關鍵字。如果她贏得了競拍，她的診所True North Psychology的廣告就會出現在搜尋結果的第一位。Google會按照點擊次數收費。2015年，她在這項服務上花了大約5500美元。
從4月份開始，這套演算法發生了變化。美國人被困在家中，有些居家辦公的父母需要同時兼顧在家上學的孩子，感覺力不從心，還有些人剛剛失業。這些人都很焦慮，在互聯網上尋求幫助，有時候會選擇視像會議作出查詢。羅斯發現，她的常用關鍵詞的拍賣價格急劇上漲。她還是會有病人，不過他們通常是在嘗試了某個虛擬治療公司的服務，感覺無效之後才找到她的，比如BetterHelp和Talkspace，這類公司如雨後春筍般大量湧現。為了吸引病人而購買Google廣告的費用變得極其高昂。
疫情期間，互聯網成為工作的主要途徑，眾多小型企業對Google的依賴程度不減反增，羅斯只是其中之一。包括Google在內的美國四大科技巨頭捲入了自1990年代微軟反壟斷案以來最引人注目的反壟斷大戰，小型企業對Google的這種依賴成為了這場鬥爭的核心問題。美國司法部幾乎和每個州的司法部長都在為反壟斷案做準備，預計他們將指控Google在市場的主導地位是非法的。賓夕法尼亞大學凱里法學院（University of Pennsylvania Carey Law School）的教授霍文坎普（Herbert Hovenkamp）稱：「高昂價格本身並不違背反壟斷法，龐大的規模也不違法。更大的問題反而在於，Google是否濫用它自身的影響力。」
幾乎每個深入研究過Google的反壟斷調查員都見過一個名叫「關注使用者（Focus on the User）」的網站。這個網站是由Yelp、TripAdvisor、地方評論網站以及長期批評Google的人士在2014年創辦的，主要控訴Google正在以傷害小型企業的方式擴大自己的野心，使自己的版圖擴大至網絡搜索領域之外。Google搜尋引擎曾經的做法是：在用戶輸入關鍵字時列出10條藍色連結。但大約從2004至2005年開始，Google開始把網站的答案截取在搜尋結果的連結上方，直接給出某些問題的答案。這樣一來，使用者不需要點開任何連結就能看到搜尋結果。Yelp和一些網站認為這種做法是竊取它們的知識產權，影響它們的網站流量，只讓點擊率轉移到Google網站。——Mark Bergen、Shelly Banjo；譯 楊飛
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第201期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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