在港島東長大的我，和屹立70年的舊皇都戲院，近日總算走近。原諒執筆之際思緒混亂，但求抽離現狀片刻回首過去。
那是已經沒有電影被廣告板遮蓋的年代。不諳中文的爸爸帶我到附近的東南亞雜貨店協助搜購香料，順道買些菲律賓小食以解鄉愁。之後，他找他的上海理髮店，我去我的公共圖書館，實情獨自北角遊，然後第一次跟皇都碰面。太匆忙，印象模糊。
上了中學的回憶錄便清晰點。放學後，偶爾會由中環乘搭往北角的電車，坐上層聽CD賞街景，憑奇特的戲院屋頂做記認，是快要從英皇道駛進春映街街市的轉角提示；總站下車，穿梭人羣，翻翻雜誌玩玩貓，吃碗豆腐花才肯回家。
此等閑情雅致都是升大學搬居前的事。從來只作門外「看」，今次有幸登頂才叫我認真查閱歷史：原來有一說為「香港大會堂」先驅；皇都於1952年開幕，坐落北角這個上海與本土文化對沖的關鍵地段，前身璇宮戲院，是五十年代香港演藝殿堂；除了邀請民間藝團，當時的創辦人歐德禮先生 Harry Oscar Odell 大力引入世界頂尖的古典音樂 (登台大師眾多，而我最記得唱過其作品的 Benjamin Britten)、爵士樂表演，培養聽眾雅俗共賞；即使1959年已易手為皇都戲院，仍不時擔任音樂廳角色，如曾被租用場地邀請 Vienna Boys’ Choir 來港首演；及後其他演出無間名片陸續上映，近70年代設歌舞團表演；1995年一場四級火災改寫了皇都命運，1997年正式結業，大銀幕隱退，修建桌球室，輝煌一時的戲院慘被埋下。
如今逃得過清拆，其中有賴天台上罕見的外露桁架無懼世局變遷；一連串拋物線型的拱橋結構固然吸睛，簡潔美背後其實經過奇妙的力學考量，以支撐院內無視線障礙的無柱設計。然而，再怎樣全球獨一無二，還是少不了保育人士的極力爭取，引起社會廣泛關注；2017年戲院成功升格為一級歷史建築；2020年持有人許下將「形神俱備」的保育發展承諾。雖然仍待密切留意，但是也暫且鬆口氣；至少，人在。
踏出戲院，任封塵記憶主導方向，想重遊的地方卻很多都不知所蹤。會賣biko的雜貨店沒有了、爸爸的理髮店沒有了、貓咪沒有了 (正常也該老去吧)、yes station沒有了(笑)。
最心酸，是以前每次經過街市必定打躉的隱世美味荳花店也不見了。究竟一個地方該如何定義其商業以外的價值，如果本身沒有能獲評級的建築特色，難道就沒有保育意義？那麼，抽象如本土情懷香港精神更不知何從入手。到處在重建，想轉身離去，眼角隱若浮現熟悉的五六十年代海報！還有旁邊掛上立體白底紅字餐牌！但是卡位呢？「大廈翻新嘛，我哋搬咗嚟呢度八年啦。」於心有愧，急忙坐下吃豆腐花，繼續跟婆婆說長道短；嗯，確實是那兒時味道。餡留下來才最重要；至少，人在。
(尾有彩蛋於 IG @heyrachelmusic：真的要走了，剛好拍下電車叔叔幽默地以平凡的日常接觸，演活就讓我陪你走過。）
✍🏻2021/03/05
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