71. 人口老化：兩個老人的故事
在各國都以人均壽命做醫療發展的衡量標準時，說一句「長壽是福氣也是咒詛」，會不會太過份了？
跟大家說兩個老人家的故事。
第一位老人名叫米土撒拉（Methuselah），據聖經所述，是歷史上壽命最長的「人瑞」，活了足足九百九十六年。經卷裡沒有特別形容他的晚年生活，但也沒註明他老去後受到甚麼痛苦。
另一位老人就沒這樣好運了。同樣大名鼎鼎，古希臘神話裡的提索奥努斯（Tithonus）是名美男子，與女神相愛，女神請求眾神之神宙斯賜予他永恆的生命。可是女神忘記了生存和生活是不同的事情，對女神來說，提索奧努斯沒有青春的生命只是病痛和衰弱。女神最後因為他老態龍鍾，遂漸失去了當初的激情和愛情，離他而去。
這兩個故事恰恰表達了醫學界對年老的兩個相反看法。現時人均壽命愈來愈長，是代表我們能無病痛地生活在地上更久嗎？換句話說，我們的憂患痛苦，是因年歲增加而佔據我們人生更小的部份（compression of morbidity），還是我們多活的日子都被疾病纏身，以致人生中痛苦的比例反而拉長了呢（expansion of morbidity）？
現時學界對此仍然爭議不斷，甚至有人說兩者皆有影響，加起來就「打和啦super！」（equilibrium of morbodity）。但大部分香港研究都指出，香港的人口老化情況屬於後者。
香港人屬於世界最長壽的一群，這對我城是幸運也是不幸。如果「銀髮海嘯」所伴隨著的果真是疾病痛苦，社會對死亡、紓緩治療等的教育是否足夠？家人又捨得放手，放棄麻木追求老人茍延殘喘的執著嗎？
早前傳媒又提起「預設醫療指示」、「不進行心外壓」等外國早流行多年的概念，看留言就發覺網民對這些議題未必清楚。是平時迥避問題慣了，還是社會根本沒提起有關問題的習慣呢？希望以後有機會寫一下有關的議題。
延伸閲讀：
（全球人口老化）https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4882096/
（香港人口老化）
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2995861/
圖片來源：pixabay
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