今天放榜天，莘莘學子都在忐忑之中，等待一張十年寒窗的成績表。回想「讀」書，除了是學曉理論知識以至考試技能，做個十樣全能的學童，在早期香港，學童首先要學曉的，其實是生活技能。
今時今日，無論是通識還是常識，都偏向理論性的教育，如何落手落腳好好生活，似乎是長大後經歷無數撞板才明曉的道理。但五、六十年代的香港，還未及現時般城市化，很多工作仍須依賴一雙手而非機器或電腦，而不少在鄕郊成長的學生，畢業後更隨即投身農務，幫助父母。當年，一些新界的鄕村小學提供務農、園藝和飼養禽畜的常識課程，市面上亦推出不少教授務農知識的課本，內裡說明選擇種子的方法、農具的使用以至耕土、施肥等等。
除此之外，同學亦在自然常識課本學習季節、天氣等自然現象，甚至是家畜的養育方法等。「牛的力氣大，會幫助農人做工」以及「馬跑得很快可以供人騎」等，這些都是生活在現代城市的學童難以想像的課本內容。當時的常識科亦介紹氣候、煤油、交通甚至是防火知識，從生活知識、天文地理、歷史以至衛生常識一一涵蓋。
在電子教學大行其道的世代，手執課本的體驗也許對新生代將會越見遙遠。舊課本除了盛載了一代人的回憶，更加是政治、教育制度和社會變遷的側影。香港的課本發展進程一直與歷史環環相扣，由1842年開始，因清廷在鴉片戰爭中戰敗，以至出現香港被割讓到英國後所使用的英文課本，及後經歷了三年零八個月的日佔時期，使香港短暫出現日文課本；到二戰結束，政府逐步推行普及教育，因應課程的編制和方向，亦讓課本從外形、材質至製作方式，產生形形色色的變化。本地收藏家鍾燕齊從八十年代中期開始收藏課本，將其對課本發展的觀察編寫成近日出版的《課本物語：穿梭百年時空的課堂》，檢閱從清末民初開始至香港回歸前，課本反映的功能和背後的故事。
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