【 第廿八回／《鱷魚淚》的歷史角色 】
【《鱷魚淚》首播40周年 】
40年前的今天，亦即是1978年4月23日，乃香港電視史上極重要一天 —— 長達89集的《鱷魚淚》於晚上9時，在麗的一台（又稱中文台）首播。
時間回到較早時間，1978年年初，廣播道五台山上是如此局勢，無綫繼續擔任長勝將軍的角色，佳視亦開始變天，周梁淑怡獲高薪挖角，連帶幾位部屬 —— 葉潔馨、劉天賜、盧國沾、林旭華、石少鳴齊齊過檔，策劃現在看來是「迴光反照」的「七月攻勢」，後來因佳視財困，他們被迫集體辭職，是為「佳視六君子」，亦間接令佳視倒閉。
反觀麗的電視，無論資源、話題都比不上別的兩家（佳視1976年推出《射鵰英雄傳》後觀眾遞增），「弱台」形象濃烈，畢竟有人鬧都好過「靜蠅蠅」，而自從《狂潮》（1976）及《家變》（1977）播出後，「翡翠劇場」時段（1900-2000）收視穩如泰山，慣性收視漸成形，反觀麗的仍然沒有一套自製長劇掀起話題，那怕當時總經理黃錫照大膽起用麥當雄、蕭若元、徐小明等新人構思劇本，1977年，麗的劇集質素改善，《十大奇案》、《大家姐與大狂魔》、《大丈夫》幾套話題作接續推出，惟皆屬單元或短篇劇類形，雖有口碑，無法凝聚Audience Loyalty。
同年推出兩套中長篇劇：《電視人》（李司棋極少數在麗的演出的劇集）及《追族》（除夕首播兩小時，後來安排周一至五晚播出，陳韻文編劇、馮寶寶主演、張國榮唱主題曲），大膽地放在晚上7點與無綫打對台，奈何「翡翠劇場」根底厚，那怕《大亨》劇本評價一般（李司棋拍《電視人》中途回巢參演），亦能夠令麗的兩套製作成為「炮灰」。
《追族》播畢後，由《鱷魚淚》接擋，這是蕭若元由新聞部過檔戲劇組後，主導創作的第三套劇集。看看首播當天，麗的在報章刊登的廣告，底部的文案寫明：「播映時間：逢星期日至星期四晚上九時至十時」。奇怪，為何不是周一至周五，而是周日至周四？原來當年周五晚21:00檔期是用來放映電影，名為「麗的大電影」時段，專門放映二輪受歡迎的外語電影，比如占士邦電影系列，就算翡翠台有《歡樂今宵》，麗的依然能取得不錯的收視，加上周日放映港劇，40年前也是少見，以市場策略考量，就是帶動話題。
記得蕭若元曾說過，《鱷魚淚》的創作靈感源自其經歷，而他當年亦有粉墨登場，客串律師一角。整套劇是講述大專畢業的年青記者呂文駿（潘志文飾），抱有理想，憑其才智和耿直性格，於職場嶄露頭角，惟現實就是現實，咩都講錢，在感情上，由於物質條件比下去，女朋友與他分手，而文駿發覺自己就算滿腔理想，在成績為本的資本主義社會裏仍然處處碰壁，無論多賣力，結果卻落得被出版社投閒置散的下場，於是他決定化身2.0暗黑版，為求上位，不擇手段！
呂文駿與富商黃德（王偉飾）合作開報館，後來卻用計迫使黃德退股。而文駿又與名媛孟嫣紅（陳曼娜飾）發生關係向上爬，結果求仁得仁，扶搖直上，終於「事業有成」，走進上流社會，然而這段時間，他眾叛親離，恰如《一生何求》歌詞那樣：「沒料到我所失的，竟已是我的所有！」夜闌人靜時，這條「鱷魚」獨自流淚，這設定頗有《教父續集》（The Godfather Part II／1974）最後一幕阿爾柏仙奴殺掉胞兄後獨坐沉思的意境，正好呼應當年香港經濟勃興，商場險惡，令觀眾容易有共鳴。
當然，主題曲也幫助不少，黃霑罕有作曲兼作詞，由20歲未到的EMI新人袁麗嫦演繹，播足大半年，結果紅歌又紅人，並一舉摘下「第一屆十大中文金曲」歌曲獎第十位（得票2565票），可見當時《鱷魚淚》有多厲害。
為何我說1978年4月23日重要？因為這是麗的黃金時代之開端，那天播種，兩年後《大地恩情》逼令無綫腰斬收視高達46點的《輪流傳》，終於修成正果。小弟2015年於《明報》曾撰寫專題報道，並有幸採訪蕭若元，他細心向我解釋這個「兩年搶收視計劃」：
／／「我覺得安慰的是，現在去到58年（訪問時亞視有58年歷史）ending，任何日子，用幾分鐘講麗的和亞視的歷史時，都是剪輯《天蠶變》和《大地恩情》的片段出來，即係58年跑第一，哈哈哈！」
事隔卅多年，細聽蕭若元分享，才明白麗的那場勝仗，原來經過長達兩年的精密部署。
故事要由1978年4月說起，當年麗的推出長篇劇《鱷魚淚》，每晚9時播出，明顯針對漸露疲態的《歡樂今宵》，「綜藝節目從來沒有Audience Loyalty（咁咪即係要TAG ViuTV ？？）劇集一定會贏，《鱷》之後有《變色龍》和《奇女子》，守住9至10時段。」
翻開當時節目表，翡翠台晚上7至8時是「翡翠劇場」時段，是最難攻破的，8至9播放一小時或半小時的單元劇或搞笑節目，為最弱一環，1979年7月，麗的派出蕭若元有份創作的《天蠶變》上陣，推前戰線，「當時蕭笙過了麗的，他懂得拍長篇武俠劇，但無綫已派人買了金庸和古龍小說的全部製作權，於是我創作《天》，靈感來自司馬翎的《劍神傳》。」
結果播出後收視即見效，無綫開拍《楚留香》救亡，一線劇變兩線劇，需要大量生產劇集充塞播放時間，港劇發展的命運從此扭轉。及至千禧年後，質素每况愈下。／／
很多人問，今天港劇為何衰亡，政府助長一台獨大，無綫不思進取，當然是主因，但只要細讀一下歷史源流，就會發現《鱷魚淚》的高收視，其實在往後港劇發展史（麗的《大地恩情》「擊敗」《輪流傳》，至往後無綫推三套劇塞爆黃金時段，引致後來港劇質素下滑）上亦扮演極其重要的角色，因為如果《鱷》敗，麗的三雄未必有雄心壯志繼續鬥下去，就未必有然後的故事發展了，然而甲之熊掌，乙之砒霜，麗的這場勝仗，令香港電視市場帶來的遺害可不少。
（23042018）
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