【市場與金融】紙質支票的最後歸宿
在英國中部因製鞋業聞名的北安普頓市，一輛輛卡車在晚上10時30分左右，接連駛入市郊一座安靜的商業園區。此時車上滿是銀行支票，它們當中約100萬張須在天亮之前處理完畢。
在智能處理解決方案公司（IPSL）上夜班的工人知道，用卡車和飛機將一車車支票送來處理的日子即將結束。如今，英國各家銀行通過一個冗長繁雜的流程來接收紙質支票，但明年它們將開始採用數碼圖像格式的支票。據知情人士透露，三分之二的支票處理崗位可能因此而消失。
美國銀行業已於幾年前開始處理數碼支票。巴克萊（Barclays）前行政總裁詹金斯（Antony Jenkins）在去年的講話中指出，在發達國家努力應對自動化趨勢對就業的衝擊之時，技術進步可能令未來10年英國金融服務業的半數從業人員飯碗不保。
牛津大學專攻技術對就業影響問題的學者弗雷（Carl Frey）表示：「金融是受到自動化衝擊最大的技術性行業之一；交易員可能越來越少；自動櫃員機已經取代了銀行櫃員的部份工作；而且未來10年從事支票處理工作的人可能大幅減少。」
雖然如今區塊鏈和蘋果支付被炒得沸沸揚揚，但歷史可追溯至13世紀威尼斯的支票，仍在無聲無息中為人們轉移著億萬資金。據行業組織支票與信貸清算公司（Check&Credit Clearing Co.）表示，去年約5.6 億張支票完成了價值5000億英鎊（合6090億美元）的支付。這些支票摞起來足以比肩倫敦摩天大樓摘星塔（The Shard）。聯儲局調查的最近資料顯示，2012年美國人共使用了180億張紙質和電子支票，支付金額為26萬億美元。
作為巴克萊銀行、滙豐銀行（HSBC）、萊斯銀行（Lloyds Banking） 和美國軟件公司優利系統（Unisys）的合資企業，IPSL僱有1800名員工，每年處理英國境
內約八成支票。支票送達IPSL後將根據收款行進行分類，然後被掃描存入電腦系統。阿賈伊（Titus Ajayi）每分鐘可推送多達1800張支票通過掃描器，他耳朵塞著耳塞，以免受到低頻震動聲的傷害。
在工廠的另一個角落，負責修改掃描器誤讀數據的艾倫（Pam Allen）坐在電腦前，手指在數碼鍵盤上翻飛，她每小時的敲擊次數可達2000次。在工廠的其他地方，還有25名檢查員正盯著電腦螢幕搜尋支票欺詐的蛛絲馬跡。他們追查的支票詐騙涉案金額每年高達約1.5 億英鎊。
IPSL表示，將近一半的英國消費者在截至2015年3月底的12個月中，至少使用過一次紙質支票來進行付款。但是英國支票的使用規模每年降低約13%。IPSL的客戶關係總監沃特靈（Dave Watling）說：「一段時間以來，我們一直在管理著一個走下坡路的產品，因此我們知道如何應對人員過剩的局面，我們的僱員也明白未來將有更大的變化。」
在紙質支票日漸退場之際，這家位於北安普頓市的企業未來仍將處理大量的數碼圖像。消費者將通過智能手機獲取支票圖像，同時銀行計劃自己在分支機搆掃描支票，並向企業提供該項技術，使其可以自己完成支票掃描。由於處於歷史低位的利率侵蝕了銀行的貸款業務盈利，削減支票處理崗位成為了銀行降低營運成本的方法之一。滙豐銀行和蘇格蘭皇家銀行（Royal Bank of Scotland）等銀行已經裁減了電話中心、IT營運和零售銀行等領域的數萬名員工。顧問公司Parker Fitzgerald的董事總經理文森特（Scott Vincent）說：「自動化進程已是近在眼前。」他認為，「為股東再創可觀股本回報率」的唯一辦法是提高效率，而這麼做的成本將由後台員工埋單。—Richard Partington
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