[國際隨緣事書 39] 星洲納Uber 城市更Smart
從前在新加坡，「的士問題」是最令人不滿的生活問題之一，的士既不如香港那樣隨處可見，司機拒載也相當嚴重，繁忙時間在的士站往往等上一個小時，總之談起的士，就是滿腔怨氣。但近來每次到新加坡，都能安心使用Uber的士服務，不少朋友都打趣說：「新加坡從此不一樣」。在香港政府說要試驗「聰明城市」(smart city)的同時，UBER營運卻屢受打擊，相較下，新加坡明顯要「smart」得多。
今年3月，新加坡通過法例，正式容許UBER這類經營方式。當然，法例是有一定限制的，例如規定UBER車主不可在馬路或停車場隨意接客，最終車資不能超過原先議定的價格，車主載客每日不能超過若干次數等，但都屬合理和可操作範疇，不會出現香港那種「放蛇」行動。新加坡的主權基金淡馬錫的子公司甚至有投資一些類似的士app，這才是以行動證明政府的支持。UBER在Facebook也公開讚揚新加坡政府的做法，更顯得香港政府昔日引入UBER、卻又把其除名那樣出爾反爾的荒謬。
新加坡政府的思維，可從新加坡未來經濟委員會的遠景理解。這個委員會有數個目標，包括提升新加坡人的應變能力，以迎合未來新科技以及各種新行業需求（須知新加坡人長期被批評為缺乏創意）；同時加強新加坡企業家精神與創新能力，以激發新加坡的經濟潛能。新加坡貿工部長易華仁今年10月出席新加坡經濟政策論壇時，亦有提及UBER，他承認新科技確會為既有的企業帶來很大衝擊，例如UBER便會影響傳統的士從業員生計，但其軟體卻有龐大市場潛能，而且有社會價值，暗示總體而言乃必要趨勢。新加坡政府嘗試做的，就是在保護傳統行業免受即時巨大衝擊的同時，營造有利創新的生態氛圍。
事實上，港英時代的香港政府，完全有今日新加坡政府的視野。例如在70年代，香港郵政原來被政府壟斷，DHL是第一間提供「點對點郵政服務」的速遞公司，當時帶來的反壟斷挑戰，猶如今日UBER。當時法例規定，所有郵政服務都需經郵政局處理，DHL一度被警方調查，政府也曾考慮修改法例封殺DHL。不過折騰了一會，港英明白到大勢所趨，就為DHL大開綠燈，其後速遞公司業務在香港快速發展，成為香港經濟增長的動力之一。
今天的UBER問題，不單是的士問題，也是資訊科技改變生活的大勢，對此新加坡已走得比香港超前很多步。著名外交期刊《Foreign Policy》不久前發表長文「The Social Laboratory」，介紹新加坡政府如何積極引入科技，收集與利用「大數據」帶動國家發展。雖然這類科技只要應用不當，足以像最新一集《007》電影講述那樣，成為監視民眾一舉一動的大型國家機器系統，但與此同時，也確能便利民生。例如新加坡國立大學發展出「家居康復系統」Home-rehab，利用平版電腦，配以相關感應器，讓病人安坐家中也可得到部份醫療服務，既可令病人減少長途跋涉覆診次數，節省輪候街症的時間，亦可幫助醫護人員遙距監察病人復康進度，這就是未來。假如一個城市對未來大勢無視，又怎能有現在？
小詞典: UBER
提供點對點服務的的士App，2009年開始投入服務，初推出時名為UBERCab， 2010年得到矽谷一群超級天使投資者注資，瞬間發展至全球。於兩岸三地，UBER最先於2013年6月在台北試行運作，不久進入香港。2014年，UBER籌集了12億美元資本，估值達410億美元，比擁有逾800架飛機、市值達400億美元的美國達美航空(Delta Airlines)還要高。
沈旭暉 信報財經新聞 2015年11月13日
延伸閱讀：香港節Vs新加坡節
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