【科普文分享】專家確認月球水份比原先估計多 或可供水太空站及製作燃料、氧氣／Edward Ho
／／月球冰量比原先預計多！兩份刊於《自然天文學》的研究報告確認月球表面及近地結構存有冰層，意味人類可從月球抽取水份，用於勘探任務或太空船與其他設備的燃料之上，亦有助解決日後人類在月球設立太空站時的部分補給問題。
夏威夷大學天文學家、美國太空總署 (NASA) 研究人員 Casey Honniball 之前的研究曾透過檢視輻射吸收頻率，確認月球上有氫氧離子 (Hyroxyl ions, OH-) 。 氫氧離子是屬於水粒子 (H2O) 一部份，也就是說水冰 (water ice) 有機會是其源頭，但 OH- 也有少部份機會是來自其他物質。
Honniball 團隊再以新技術檢測，透過一部被改造的波音 747 客機運載著的天文望遠鏡 SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) 收集數據，以此量度月球表面反射的陽光波長，確認大部份氫氧離子是來自冰水分子，而且有機會是緊連或依附著月球表面岩層中。該研究估計月球靠近南極的高緯度地區上大約每克就有約 100–412 微克水。未有參與研究的 NASA 天體物理學部門總監 Paul Hertz 指，此發現顯示水未必只集中於有陰影及寒冷的兩極地方，而是分佈於整個月球表面。
該研究雖然顯示月球有水，但不代表太空人可輕易取得這些水份，但另一研究可能帶來額外好消息。
科羅拉多大學天文學家 Paul Hayne 的研究團隊於《自然天文學》另一份報告指出，月球上存有的冷阱 (cold trap) 可能比原先估計多。這些冷阱是指月球上永不見天日、不被陽光直接照射，且溫度較低的地方，因此冰層不會融化。 Hayne 團隊的研究估計月球上有約 4 萬平方公里地方有冷阱存在，而大部份冷阱都是處於月球高緯度地區。他們估計月球上可能有達數十億個冷阱，部份冷阱大小可能只有 1 厘米大。Hayne 於訪問中形容此發現具「真正顛覆性 (a real game-changer) 」，太空人或者探測車可更易存取月球上的水份。月球上發現水份，將有機會可用於月球基地，或者補給燃料之用。
月球、特別是月球南極地區近年再次成為各國太空任務的焦點。 NASA、英國及中國等多國太空總署都有興趣勘探當地，以取得水資源。其中， NASA 計劃在 2024 年派出一男一女太空人登陸月球，其中一個任務是尋找水源。今次從月球上發現更多水資源，除可廣泛地用於飲用水、燃料以及空氣供應上，更有望可減低各國在月球探索或執行長期登月任務時，因資源不足而引起的衝突。／／
