《普羅旺斯購屋指南 -- 第一回》
在普羅旺斯定居的這段時日，我逐漸領悟到，要買到一間夢想中的房子，可能要比找到一個夢想中的情人還困難。
自從20多年前，英國一個該死的作家（好吧，其實是我酸葡萄忌妒他的成就）彼得梅爾因為寫了一本「山居歲月」而成為超級暢銷書之後，梅爾先生領到鉅額版稅和賣出電視影集版權，開開心心地離開那個因他而爆紅的小村子，遷到另一個鄰近村莊，花數百萬歐元買下一座豪華莊園。
不過，對後來想在普羅旺斯置產的人可就不太妙了。大批的外國人開始在這裡買房，導致房價節節攀升，如此一來，可樂壞了當地的農夫；那些原本祖傳一文不值的舊石屋，在那些懷抱著法式鄉村浪漫情懷的外國人眼中，簡直就像黃金屋一樣珍貴。當然，價格也就跟黃金一樣高昂了。
只是，近幾年情況又有所不同。當房價漲到離譜荒謬的程度，而法國經濟持續低迷，政府無能解決的高失業率問題，加上日益增多的恐攻威脅，愈來愈少外國人選擇來這裡置產，因此房價開始有下跌的趨勢。
但很顯然地，某些普羅旺斯的農夫們仍舊活在往昔的輝煌年代裡。
今天，在本地朋友的介紹下，我們（沒透過地產經紀）前往參觀一間待售中的舊農舍。
這間年久失修的農舍，居住面積不大，只有三間臥房，遍布著蜘蛛網、黑黴、剝落的油漆和四處外露的管線。
「不過，你們看，旁邊還有很多附屬的空間，可說是潛力無窮。」屋主興致勃勃地解釋。當他見到我和歐吉桑的外國人長相，加上我們開的車，牌照還是巴黎區來的，而且我們之間慣常以英語溝通…這…簡直…就是最典型的外國「盤子」買主呀！
而且，那所謂附屬的空間，其實只不過是幾塊石頭搭起來的….馬廄；地面上還鋪著稻草呢！
屋主繼續領著我們參觀戶外的空間。「最棒的是，這農舍還有三公頃的葡萄園。每年採收的葡萄，賣了可是一筆不小的收益呢！」
事實上，我們搜尋普羅旺斯的房子已有一段日子，即便不敢說對這裡的房市瞭若指掌，但也有一定程度的了解。舉凡那些地區容易鬧水災、地中海西北風（Mistral）刮的特別猛烈、軍機飛行的航道（怕噪音），甚至農地和建地價格、每公頃葡萄園的產量和採收價、翻修屋頂每平方公尺的價格、不同年代蓋建的石屋價位 -- 這些我們都一清二楚。
「所以…這間農舍，您打算賣多少呢？」雖然我心中已有答案，但基於某種好玩的心態，我還是提出了這個問題。
「55萬歐元。」屋主臉不紅氣不喘地說：「這價格…在巴黎…連間小套房都買不到吧？」
我投給他一個別有意味的微笑。當然，他並不知道我這個「友善的亞洲人」微笑裡的特殊含義。
在看房前，朋友早跟我們交代過開價是40萬（即便如此，實際看過後還是覺得不值那個錢）。
不過，由於我和歐吉桑的外國人長相，價格瞬間翻漲了15萬歐元！問題是，誰會花55萬歐元買間廢墟呢？敢情屋主還以為這是耶穌誕生的馬廄，所以把它當古蹟出售？
我繼續以有趣的神情詢問屋主：「那…屋後那片橄欖樹園…」。當然，朋友也早和我們提過，農舍不只有葡萄園，還有一小片橄欖樹園。
「喔…喔，那可沒包含在房價裡！但如果你們喜歡的話，可以再加點錢買。」
55萬歐元買一間鬼屋，還得加價買…10棵普羅旺斯四處可見的橄欖樹？
我和歐吉桑四目對視，然後終於忍不住哈哈大笑。此時，我拍拍歐吉桑的肩膀：「好啦，時候不早了，史前博物館參觀完，也該回家吃飯了。」
雖然今日沒能見到讓我一見傾心的房子，但至少…還是可以跟夢想中的情人好好吃頓飯吧！希妲拉上菜囉 -- 今晚就以普羅旺斯的粉紅葡萄酒來燉羊肉吧！
