明成祖尋覓建文帝 需要鄭和七下西洋？(二) ｜ 知史百家
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（續）
朱棣迫切需要找到一條發財致富的捷徑，維護大明王朝的統治。北方遊牧民族與明朝長期對抗，蒙古高原那邊不可能有甚麼發財的機會。那麼南方的海上有沒有機會呢？假如能夠在海上找到貴金屬比如黃金、白銀的產地，武力搶奪或是和平貿易，都會給大明王朝帶來足夠多的貨幣，國內經濟的差錢窘境也將一舉解決。
這就是鄭和下西洋的一個秘密任務：找錢。確切地說是尋找貴金屬貨幣，比如黃金和白銀。
不過，這個任務是不可示人的。朱棣就高舉道德的大旗，公開宣布我派鄭和出海是為了揚我國威，讓四方蠻夷歸化天朝。從儒家的正統觀念看，這個理由太主旋律了，於是反對之聲寥寥。背地裡，朱棣與鄭和卻務實地尋找發財致富的良機。
那麼，鄭和完成找錢任務了嗎？
隨著大明皇帝一聲令下，三保太監的船隊永遠地從湮波浩渺的印度洋和南海消失了。這到底應該算是「悲劇」還是「喜劇」呢？
那時，世界正在進入大航海時代，歐洲列強以西班牙、葡萄牙做先鋒，荷蘭做接應，英國和法國做中軍，德國、俄國殿後，紛紛撐起桅杆，在佔地球表面71%的海洋上縱橫捭闔，四處佔地殖民。而擁有著當時世界上最大規模的艦隊、最先進的遠洋航行技術的大明王朝，卻在這個歷史的節骨眼上突然自斷經脈，片甲不許出海，把遼闊的大海留給了金髮碧眼的歐洲人。幾百年後，在海洋中做大的歐洲人把堅船利炮擺在東亞的海灘外時，古老的中央王朝終於為自己對海洋的忽視而受到了懲罰。
可是即使沒有了禁海令，鄭和寶船就真的能繼續縱橫四海，中國會先於西歐各國在貿易上稱雄海洋嗎？
如果成本大於收益，本著「無利不起早」的原則，人們寧可躺在家裡睡大覺。
大船適合遠洋航行，中小船隻適合近海航行。鄭和寶船是當時海洋上的巨無霸，本可以用於遠洋貿易，賺取暴利。如果明朝真把鄭和寶船開到歐洲去，買賣可就做大了。由於阿拉伯人在西亞興起，切斷了東南亞對歐洲的香料出口，香料可是歐洲人加工肉食的重要調料，所以才拼了命地派艦隊去尋找印度。以鄭和寶船幾千噸的排水量，運一批胡椒、肉桂和丁香到歐洲……那會賺得一塌糊塗。
可惜明朝政府官員不是現代人，沒有這麼敏銳的商業嗅覺。他們沒能發現歐洲市場對香料等產品的狂熱需求，所以寶船最終並沒有用來做大規模的遠洋貿易，更多的是用來彰顯國威，讓四周小國承認中國是天朝上國，然後小國定期或不定期地拿一些珍禽異寶之類的東西朝貢。所以寶船對於貿易並無實質的貢獻，不僅沒有增加國家的財富，反而消耗了大量財富。
成本既然大於收益，那麼長遠看，鄭和下西洋就不是個好的商業模式了。雖然永樂皇帝朱棣出於各種考慮，包括尋找黃金白銀的目的，支持鄭和的航海活動，但長此以往，國庫難免捉襟見肘，停止下西洋的活動僅僅是時間早晚的問題了。
後鄭和時代的「海商王」
我們不妨再穿越空間，換個座位，坐在東南亞的海外華商的椅子上。我們已經知道，鄭和出海劍鋒所指，其實是那些不歸天朝管轄的海外華商。鄭和下西洋，給那些海外華商的貿易網絡造成了極大的破壞。所以明朝停止了下西洋的活動，對海外華商來說，真是天降「喜劇」了。
按照一般人的想法，在鄭和時代之後，中國的船隻徹底退出了東亞諸海和印度洋，給歐洲人開展跨洋貿易留下了巨大的市場空間。其實，如果我們穿越回鄭和時代之後的東海、南海，觀察海面之上來來往往的船隻，就會發現，大部分船隻的主人依然屬於華人，華人是當時亞洲東部海域當之無愧的「海商王」。
確切地說，那些船隻並不是明朝官方的寶船，而是海外華商的大大小小的貿易船隻。
為什麼大明王朝沒有發展自己的官方船隊呢？
一個是面子問題，一個是商業模式問題。首先，天朝乃是上國，怎麼能屈尊和周圍的那些蕞爾小國開口，做平等互利的生意呢？談錢，太傷感情和面子了！
這就是明朝試圖建立的一種「商業」模式——朝貢制度。周邊小國承認天朝的宗主國地位，定期不定期地向大明皇帝進貢，然後從大明皇帝那裡獲得遠遠超過進貢物品價值的賞賜品。做這樣的虧本買賣，明朝並不是為了獲得商業利益，而是為了獲得周邊小國的臣服，至少是表面上的臣服。
反觀周邊小國，放著這種一本萬利的買賣不做，就是傻瓜！進貢就進貢吧，面子是小事，發財是大事。但是怎麼做，還是得合計合計。
鄭和寶船雖然運載量大，但建造成本高昂，速度緩慢，而且需要配備足夠的武裝護衛力量，否則只會是官府或海盜口中的一塊肥肉。此外，連接太平洋和印度洋之間的馬六甲海峽是進行跨洋貿易的重要通道，但那裡的熱帶季風卻很強烈，每年會改變一次風向。季風的這個特點對商人來說很頭疼，在蒸汽機動力還沒有亮相海洋的時代，船員們只能依靠風力和人力遠航，想頂風穿過馬六甲海峽做遠洋貿易，是難以實現的。所以，如果這些海外華商一定要建造大船，做遠洋貿易，一年就只能來回穿梭馬六甲海峽一次，這對於講求經濟效益的商人來說，時間成本也太高昂了。
華商建造中小船隻，其經營之道是把中國的絲綢、陶瓷運往馬六甲地區的中轉站，在那裡賣掉貨物，然後購買中國所需的印度棉、靛藍染料，裝船返航，運回中國販賣。這樣做的好處是資金流轉很快，每年可以往返中國和馬六甲地區數次，不必等很長時間才得到收益。商人要追求的是最大的利潤，中小船隻就可以滿足他們的需要，沒必要建造巨大的鄭和寶船。至於那些賣掉的絲綢和陶瓷如何輾轉運送到消費地即歐洲，那是南亞商人和歐洲商人的事情了。
（《透過錢眼看中國歷史》，波音著，北京航空航天大學出版社）
（二之二，續完）
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