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#長知史 武則天顛覆古代政治 五

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廢掉中宗李哲
　　
在李賢被廢之後的第二天，武則天的第三個兒子李顯就被立為了新的太子，改名叫李哲。這個李哲當上了太子以後，鬥雞、獵狗，或者說到處地玩耍，他不好好地來處理朝政，不像李賢表現得那麼出色。
　　
這個兒子還沒有太多表現的時候，宮中很快就出大事了。永淳二年的十二月四日，高宗在洛陽病逝了。
　　
對於武則天來說，想當皇帝的話，這是一個絕好的機會，可是武則天沒有，武則天安排太子在皇帝的屍骨旁邊當場宣誓就職。遺詔當中寫得很清楚，叫「太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天後進止」。關鍵在後面啊，就是，有什麼事，你們還得要聽天後的。
　　
老皇帝去世了，新皇帝在服喪期間，不能夠處理朝政。高宗臨終之前就作了這個安排，按照漢代皇帝去世守制服喪的這個慣例，以一天代表一個月，也就是服喪二十七天就可以了。武則天在這個時候以天後的身份，替中宗打理國家事務。

在這二十七天當中，武則天要把這個權力過渡帶來的震動減到了最小的程度。她首先給還活著的李唐宗室不同輩分的人加官進爵。同時她要開始插手軍隊，提拔自己的親信接管宮中的御林軍。更為關鍵的一點，是把宰相議事的政事堂就從門下省遷到了中書省，更有利於武則天對外發號施令。一切盡在武則天的掌握之下，她可以說是做得滴水不漏。
　　
二十七天很快就過去，唐中宗李哲親政了，恰恰李哲的性格使他暴露出來問題。滿朝文武都是母后安排的，中宗就有不樂意。加上中宗身邊的新皇后總在慫恿中宗說，皇上身邊得有自己貼心的人。臣妾的父親韋玄貞如何？
　　
中宗就找宰相裴炎來商量，說先把我的老丈人從一個很小的官提拔為豫州刺史，沒過幾天，中宗又找裴炎商量，要把老丈人直接提拔為門下省的長官侍中，也就是宰相。
　　
俗話說得好，心急吃不了熱豆腐。裴炎不干了。他的機構拒絕為中宗起草任命韋玄貞作侍中的這個詔令，和中宗吵起來了。中宗最後生氣地說，你有什麼資格不同意，我就是把天下讓給韋玄貞還關你什麼事兒嗎？
　　
這聽起來更像是一句賭氣的話。但天子無戲言。你竟然說出來要把天下讓給韋玄貞，這社稷江山是由你隨便說給誰就能交給誰的嗎？裴炎一下子抓住了他的把柄，把這個話原原本本向武則天匯報。
　　
於是就出現了非常戲劇性的一幕，嗣聖元年二月六號，武則天將文武百官召集到了乾元殿，向他們宣佈廢掉唐中宗李哲，改立她的第四個兒子，李旦為唐睿宗。
　　
唐睿宗十分乖巧，看到前面幾位哥哥這樣的下場，不是流放就是被廢，於是，他主動請求母后代理朝政，自己退居幕後，甘做一個有名無實的大唐皇帝。可是，李旦雖然忍氣吞聲，不代表所有人都能像他這樣只求自保。公元684年的九月，在武則天大權在握還沒半年的時候，就發生了一場針對武則天要直接掌權的叛亂，歷史上叫做「揚州起兵」。駱賓王起草的《代徐敬業傳檄天下文》，後來收到《古文觀止》裡面就叫《討武曌檄》。駱賓王在檄文當中，非常不客氣地用了很多詞語，說什麼「穢亂春宮」啊，「人神之所同嫉，天地之所不容」等等。極盡謾罵之能事。最後一句說，「試看今日之域中，竟是誰家之天下？」把武則天想要篡奪李唐政權這個意圖公開地點出來了。檄文一出，大家爭相傳誦。
　　
這一次叛亂是唐朝開國以來，規模最大的一次內戰，武則天很快鎮定下來要指揮平叛。很快，幾天之內就調集了三十萬的大軍，開赴揚州前線。勢如破竹，一個月多一點的時間，就把這一場叛亂給平定下來了，徐敬業兵敗被殺，駱賓王下落不明。

這次叛亂對朝局的衝擊非常大，因為把執政的首席宰相裴炎給牽扯進去了。裴炎他們接受不了武則天要直接稱帝。要把宰相絆倒，最好的辦法是謀反，而且正好揚州起兵跟他也扯得上一點關係。裴炎在「揚州叛亂」被平定二十天之後，在洛陽被斬。
　　
武則天殺了裴炎之後，當場訓斥群臣，說:「你們當中如果是文官的話，有人比裴炎更厲害，比裴炎的地位更鞏固的嗎？」沒人敢說話。從此以後，當朝之內再也沒有人能夠對她構成威脅了。
　　
廢後立武
　　
永徽三年十月，武則天生下了自己的長子，她給兒子取名李弘，顯然她希望這個孩子將來可以當上皇帝，開創太平盛世。如果兒子當上皇帝，母親又是什麼呢？「司馬昭之心，路人皆知」啊。此時的武則天已經不滿足於僅僅在宮中站穩腳跟了，她的眼睛已經開始瞄向皇后的位子了。為了徹底將王皇后打倒，她不僅將自己的姐姐和外甥女引進後宮與王皇后爭寵，還掐死了自己剛出生不久的女兒。武則天真的這麼心狠手辣嗎？
　　
李勣回答了高宗非常巧妙的一句話，說:「此陛下家事，何必更問外人。」改立皇后，是陛下您個人的事情，是你家裡的事情，你問那些外人，有什麼好商量的呢？高宗和武則天一下子清醒過來，放下包袱，反戈一擊。
　　
「小公主死亡事件」
　　
如果說武則天重返皇宮是她的第一步的話，那麼在皇宮裡站穩腳跟應該是她的第二步；她如果僅僅是為了鞏固自己在皇宮裡面的位置，她滿足於當一個昭儀的話，那麼她只要和皇后繼續搞好關係就可以了。但是對於武則天這樣性格的人來說，她不會安心與平靜地在皇宮裡面做一輩子的昭儀，而她如果不繼續往前走，不把王皇后絆倒的話，某一天這些顧命大臣們也不會放過武則天，她現有的位置也是保不住的，所以武則天要先下手為強。
　　
這個時候，王皇后終於意識到自己真是引狼入室了。當年的盟友，現在已經變成了頭號敵人了。尤其是李弘出生以後，後宮爭寵的這個三角關係就完全變了，皇后和蕭淑妃聯手，頻頻向唐高宗來告武則天的狀。
　　
高宗在這幾個女人之間，其實是有點和稀泥。武則天這邊吧，情感上確實這些年跟她很好，但是畢竟她的歷史擺在那裡；皇后和蕭淑妃儘管有一些失寵了，她們也沒有大的過錯。所以後宮鬥爭陷入了某種膠著狀態。這種狀態對武則天來說，是非常不利的。
　　
所以在這種情況下武則天如何尋找到一個突破口，恐怕是她處心積慮要思考的一個問題。機會來了，就是讓武則天背上了千古罵名，成就了她後來走向皇帝寶座上一個非常重要台階的所謂「小公主死亡事件」。永徽五年的春天，武則天生下了可愛的長女，王皇后前來看望，可是離奇的一幕發生了，小公主竟然突然死亡。武則天一口咬定是王皇后謀害了我這個女兒，而高宗得知這個消息也非常地難過，因此就產生了要廢掉王皇后的這個想法。

其實這件事情當中，最大的謎團就在於這個小公主到底是怎麼死的？武則天身上的千古罵名就是：武則天親手殺死了自己的小女兒。
　　
這種說法由來已久，至少在宋朝我們已經看到它進入到官方的記載當中。《新唐書》的《武則天傳》裡記載:「昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，陽為歡言，發衾視兒，死矣。」武則天生下這個女兒以後，皇后就來看望。皇后離去以後，武則天就偷偷地在被子裡面把這個女兒給扼殺死了。過一會兒，高宗來了，武則天裝作很高興，說皇上你來看看我們這個寶貝女兒，揭開被子一看，原來是一個死嬰。武則天這個時候，又驚問左右，大家都說，皇后剛剛來過，唐高宗不瞭解實情，武則天又哭得個一塌糊塗，所以高宗很生氣地說了一句「後殺吾女」。因此高宗決心要廢掉王皇后。
　　
所以在這個版本當中，武則天就像一個殺人不眨眼的魔王一樣，能對自己的親生女兒下手。但是我覺得，這個有一點誇張，實際上是宋以後的人對武則天的一種「栽贓」。在我看來，這個女嬰死亡，很有可能是這樣一種情景：生下來不久，由於各種原因，這個孩子就夭折了。武則天強忍著悲痛，帶著滿臉的歡笑，來迎接皇后看我這個寶貝女兒。皇后走了以後，她才真的難過出來，《唐會要》的記載，是比較客觀的。武則天在永徽五年生了一個女兒，這是事實，這個女兒生下來不久死掉了，也是一個事實，而王皇后因為這件事情承擔了很大的責任，這也是一個事實。《唐會要》並沒有說這個小公主到底是怎麼死的。那看起來有點像自然死亡。
　　
武則天的高明之處在哪裡呢？武則天不會讓這個女兒白白地死，她要把女兒死亡這個代價輓回，把它嫁禍於王皇后。
　　
那麼究竟有沒有可能是王皇后所殺呢？我想王皇后也不會笨到這個程度，皇后是在明處，她的地位相對是穩固的；如果殺死這個小孩對她根本帶不來任何好處，反而使自己面臨滅頂之災。
　　
但是有一點要命，就連高宗李治都相信是王皇后殺了這個小女孩。李治在情感上本來就偏向於武則天。現在後宮眾口一詞說，是皇后來過就死掉了，高宗在很激動的情緒下，作出一個不理智的決定，產生了廢皇后的念頭，也是順理成章的。
　　
可是這麼一件大事兒不是李治一個人能說了算的。外廷以長孫無忌為代表的這批人，是不會答應的。所以李治就帶著武則天到長孫無忌家裡去探探口風。當唐高宗聽到長孫無忌還有三個小妾所生的兒子沒有官職的時候，高宗就表態了，馬上都把他們提拔為五品的朝散大夫。

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唐遠征西域高昌之戰 ｜　知史百家

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唐朝前期面臨的重要外部威脅依然是北方的突厥勢力。西元629年11月，突厥進犯河西走廊地區，嚴重威脅到唐朝內地同西域領土的聯繫，唐太宗李世民意識要決戰時刻來臨了。西元630年正月，突厥殘部在陰山被李靖徹底擊潰，頡利在逃往吐谷渾途中被唐將張寶相俘獲押送長安。至此，東突厥汗國滅亡，其所轄領土和數十萬部衆均歸屬唐朝。唐朝北方疆域跨過蒙古草原，進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（注：即今貝加爾湖）成爲大唐帝國內湖。

當時的西域正處於另一個強敵的控制之下，這就是西突厥汗國。西突厥汗國原本是早期統一的大突厥汗國的西方領土。西元583年，控制汗國西方領土的貴族射匱自立爲可汗，原本統一的大突厥汗國正式宣告分裂。西突厥繼承了原大突厥汗國的西方領土，疆域東起金山，西北到西海（注：即今阿爾泰山和裏海），西部進入伊朗高原，南部瀕臨印度河流域。囊括了整個中亞、西亞和南亞部分地區以及今新疆近三分之二的地域，實際上控制了西域地區，成爲西亞最強大的國家。

東突厥滅亡後，西突厥問題開始突現出來。尤其是其控制下的西域對唐朝的河西、隴右地區構成巨大威脅。西突厥經常向西域地區的唐朝控制區發動進攻，而且在東突厥滅亡後開始不斷竄犯唐朝控制下的漠北地區，對剛剛納入唐朝版圖的漠北地區構成嚴重威脅。

唐要打通進入西域的道路，就涉及到一個具有極其重要的戰略地位的小國。這個彈丸之國與西域其他少數民族小國都不同——它是一個漢族政權。從國王到百姓，基本都是中原移民後裔。這個小國就是本文的主角——高昌王國。

高昌與中原王朝具有極爲深厚而又複雜的歷史淵源。高昌（注：即進中國新疆哈拉和卓）位於近新疆吐魯番市東40公里的火焰山下，是從西漢起中央政府駐軍和移民一手創建的。高昌位於吐魯番盆地東部，而吐魯番盆地自古就是溝通內地和新疆地區的戰略通道。高昌正好扼控這一戰略咽喉，地位極其重要。從西漢時起，爲保護這一戰略咽喉，中央王朝開始在高昌地區修建城堡要塞，駐紮大量軍隊屯田並大量移民。屯田軍和中原移民對開發、建設高昌作出了不可磨滅的貢獻。隨著駐軍和移民規模的不斷擴大，高昌城逐步發展爲西域大城鎮，設立高昌郡，成爲中央王朝控制西域的重要戰略據點。西晉滅亡後，西域逐漸失去同中央王朝的聯繫，西元460年，控制西域的柔然汗國扶植傀儡政權高昌國，高昌遂獨立，都城爲高昌城。
　　
由於國小兵弱，建國後很長時間裏高昌都不得不依附周邊強鄰，這種委身於人的日子確實是很難過的。隋朝建立時，正好趕上突厥強大時期，高昌被夾在兩強之間左右爲難。當隋朝擊敗突厥以及突厥分裂後，局勢開始明朗，高昌隨即倒向隋朝。但隋朝不久就二世亡國，中原再度陷入混戰。高昌再度變臉，委身與強悍的東突厥汗國。

西元630年。剛剛立國不久的唐朝居然一舉滅亡了強大的東突厥汗國，整個東突厥從國民到疆土統統納入大唐帝國版圖。於是識相的國王麹文泰立即變臉，於同年偕王后、太子親赴長安朝見「天可汗」唐太宗李世民。一個控制通往西域戰略咽喉的重要國家的國王帶著王后、太子親自朝見，這引起李世民的高度重視。唐朝政府以帝國皇室親王禮儀和待遇隆重接待了麹文泰，李世民冊封了高昌王后「公主」並賜姓皇家姓氏「李」，這在當時西域小國王室中是不可想像的殊榮。從此，雙方的關係迅速升溫。高昌成爲唐朝在西域的代言人和重要盟友。但這種局面沒維持多久就夭折了，原因就是麴文泰又變卦了——西突厥來了。

西元638年，西突厥進攻唐朝控制下的西域地區，溝通內地和西域戰略咽喉的高昌王國自然不會被放過。首先「冊封」麴文泰爲「高昌王」，隨後給予大批金銀財寶，而且在高昌附近派駐一支強悍的騎兵部隊進行保護，甚至直接將一支精銳的突厥鐵騎軍團送給麴文泰。

在西突厥支持和慫恿下，麴率領突厥騎兵軍團和本國軍隊「御駕親征」並相繼拿下了伊吾、焉耆王國。焉耆王國是大唐在西域天山南部的重要戰略據點，而位於今中國新疆哈密的伊吾則是從中原進入西域的必經之路。麴文泰的行爲直接威脅到了唐朝在天山南麓的戰略利益。而最危險的是，麴文泰封鎖邊境，禁止唐朝商隊和使節進入高昌境內。而高昌是當時溝通中原與西域的戰略咽喉，這種行爲徹底阻斷了西域與唐朝的往來。加之他已經明確了勾結西突厥的態度，直接威脅到了唐朝在西域甚至是河西地區的利益。
　　
唐朝派出特使到達高昌，麴文泰在「寶座」上怒目橫眉的瞪著唐朝特使，說到：「唐在中原，高昌於西域，萬里之遙，互不相干；鷹飛於天，雉竄於蒿，貓遊於堂，鼠安於穴，各得其所，豈不快活耶！」

特使回到長安後，如實稟告了情況。李世民聞暴跳如雷，這位「天可汗」甚至咬牙切齒的罵麴文泰爲卑鄙小人。
　　
於是，唐太宗李世民決定出兵高昌。而他決定的統帥，則是他親信的大唐西涼名將侯君集。
　　
侯君集是關中豳州（注：即今陝西旬邑）。他是大唐帝國開國元勳名將。侯君集在朝中任職後不久，就被派往邊防重地河西戍守。在任內表現出傑出的軍事才華，參與並實際指揮了唐朝前期著名的征吐谷渾之戰，此戰正是由於採用了侯君集提出的戰略戰術才取得最終勝利。吐谷渾之戰使侯君集聲名大振，威震西域。成爲李靖之後唐朝在西域的一代名將。正是由於侯君集的軍事才能以及他長期在西部前線的經歷，熟悉西域地區風土民情以及軍事形勢，因此唐太宗李世民決定任命他爲大唐帝國西域遠征軍最高統帥，來指揮這場大唐帝國建國後距離最遠、環境最爲艱苦的遠征。

西元639年12月，唐太宗李世民任命侯君集爲交河道行軍大總管，麾下將領包括牛進達、薛萬均以及少數民族將領阿史那社爾以和契苾何力。調動的包括唐朝正規軍，以及此時已經成爲唐朝一部分的突厥和鐵勒族精銳鐵甲騎兵軍團，此外還徵發從屬與唐帝國的周邊回紇、薛延陀等部族騎兵等共15萬大軍，基本都是騎兵。組成大唐帝國西域遠征軍，正式出擊高昌王國。動用如此龐大的軍隊尤其是精銳的大規模騎兵軍團，李世民顯然更多的是考慮到要應對征伐高昌的過程中西突厥的武裝干涉。

大軍出發前，爲作到師出有名，李世民以大唐皇帝和「天可汗」的身份發布了《討麹文泰詔》作爲宣戰聲明。在詔書中，李世民以事實爲依據，在充分的證據下歷數麹文泰反覆無常、背信棄義、恩將仇報、侵犯鄰國、勾結西突厥侵犯大唐帝國威望和國家領土主權等的種種罪行。尤其是在詔書中痛斥麹文泰作爲一國之君，卻是一個背信棄義，毫無做人最起碼的廉恥和道德誠信的卑鄙無恥之徒。西元640年1月，大唐帝國遠征軍正式誓師出征。

唐朝遠征軍總兵力達15萬人，而且都是驍勇善戰的鐵甲騎兵軍團。統帥侯君集威震西域，麾下將領同樣能征慣戰，而且唐朝的綜合國力更是絕對無法比擬的。唐軍有15萬人，高昌舉國上下，全國總人口3萬7千7百人；包括王室衛隊在內，高昌軍隊共有兵力7000人。另外有西突厥駐紮在可汗浮圖城的「威懾」部隊騎兵1萬人，雙方實力根本不成正比。但就是在這種典型的螞蟻對巨龍般的實力對比下，麹文泰居然充滿自信，不但要保住國家，而且居然還敢叫囂要擊敗唐軍。那究竟是什麽給了麹文泰如此大的信心和底氣呢？

是地利和外部勢力的介入。其中地理因素非常重要。唐軍兵出敦煌後，就進入了一望無際的西域大漠戈壁。高昌地處吐魯番盆地，周圍一片大漠黃沙。而且高昌距離唐朝有7000里之遙，通往高昌的道路都是沙漠。途中沒有水源，沒有草木植被，沒有飛禽走獸，更沒有糧食軍需。15萬騎兵的人和馬在這片死亡之海中連最起碼的吃飯飲水都無法保障。沙漠中地形極爲複雜，在那個技術落後的時代人在沙漠很容易迷路。而且沙漠中氣候極端嚴酷，白天氣溫超過60度，晚上則滴水成冰。如此極端嚴酷的氣候環境大軍幾乎是不可能穿行的，而這也正是麹文泰所依仗的。在他看來，唐軍不可能穿越這條連飛鳥和蟲子都無法逾越的天險，主力必然會被浩瀚的沙海吞噬。而他則可以坐在家門口以逸待勞，等著收拾衝出沙漠劫後餘生的唐軍殘部。
　　　　
更重要的則是西突厥的介入。西突厥欲谷設可汗也得到唐軍大舉西征的消息，爲此他親筆寫信給麹文泰，抱希望高昌堅決抵抗，他保證將竭盡全力支援高昌。爲此，他特意在高昌都城附近可汗浮圖城駐紥了1萬精銳鐵騎以表明態度。

大唐遠征軍進入西域沙漠前，不少部將畏懼嚴酷的環境，主張繞遠路，走環境適合行軍的路線。但統帥侯君集堅決反對這種戰術。他斷定，麹文泰自恃有天險沙漠，必然輕敵，絕不可能料到唐軍居然敢於穿越7000里死亡沙海去進攻。因此，唐軍必須走這條連鳥獸都無法生存的路線，只有如此才能做到兵出險著，出其不意。駐紥西北多年的侯君集就對惡劣環境做了充分準備。每個騎兵都配備有多匹戰馬以供換乘，同時馬上還攜帶了大量乾糧、鹹肉和多具裝水的大皮囊，而且攜帶了多套軍裝以隨時應變複雜的氣候。還打造了近千部大車，攜帶了數量極爲龐大的軍糧、馬料、箭鏃兵器等軍需品，甚至製造了大量專門儲水的水車。爲穿越沙漠，唐軍還徵調了大量軍駝。

整個唐朝遠征軍攜帶的軍需物資足夠大軍在沙漠中使用3個月的，這還是在大軍身後有龐大的後勤補給運輸隊的情況下。而沙漠複雜的地形更沒有難住唐軍，因爲唐軍先鋒就是喑熟當地地理的突厥族名將契苾何力。契苾何力是大唐帝國早期著名的少數民族將領，曾經參與著名的征吐谷渾之戰，在戰爭中表現極爲出色，生俘吐谷渾王後等王室成員，立有大功。爲表彰其功勳和人品，唐太宗李世民將臨洮公主嫁給契苾何力，他也由此成爲唐朝皇室宗親。遠征軍組成出擊後，契苾何力主動要求擔任前鋒帶路。
　　
儘管事先有充分準備，但殘酷的環境氣候依然給唐軍帶來巨大困難。惡劣的氣候自不必說，沙漠裏複雜地形給唐軍造成巨大威脅，尤其是隨時可能出現的流沙，奪走了千餘名大唐將士的生命，實際上在整個平高昌戰役中，唐軍在沙漠行軍過程中的非戰鬥傷亡遠遠超過直接戰鬥減員。遠征軍甚至在途中數次斷絕了同後方的聯繫，陷入缺糧無水的瀕死危局，將士們甚至殺戰馬、吃馬肉、飲馬血。軍心士氣和人的神經幾近崩潰邊緣。爲了鼓舞士氣，遠征軍統帥侯君集與將士同甘共苦，行軍和吃住的條件與普通士兵完全一樣。當缺乏糧食和飲水時，他從來都是以士卒爲先。在統帥鋼鐵般堅強意志的激勵下，大唐遠征軍全體將士克服後人難以想像的重重磨難，戰勝了魔鬼般的酷熱、寒冷、缺水、流沙、狂風和沙塵暴，歷時7個多月，終於走過了煉獄般的死亡大漠。
　　
西元640年8月，契苾何力率領的大唐遠征軍前鋒3000騎兵率先衝出死亡沙海，包圍高昌門戶磧口。此時，出現在高昌守軍面前的是一幅恐怖的畫面：在他們面前，是3000名剛剛經歷生死磨礪，從7000里死亡沙海中走出來的唐朝騎兵。蓬頭垢面的唐朝騎兵們吼叫著，如同一群衝出地域的魔鬼一樣撲向磧口城！高昌守軍只有1000多人，還有千餘名西突厥駐軍，根本沒有料到唐軍居然能夠穿越死亡之海！ 1000多人的高昌守軍未作任何抵抗，全體投降。唐軍主力隨後到達，高昌門戶洞開。
　　
磧口失陷的消息迅速傳到高昌都城，但國王麴文泰堅決不信。而就在此時，另一條消息徹底斷送了他求生的最後一根稻草——西突厥駐軍逃跑了！這些人迅速跑回西突厥在高昌的基地可汗浮圖城，而此時西突厥可汗欲谷設正好就在這裏。得到唐朝重兵到來的消息後，欲谷設比誰都清楚自己手下這1萬多騎兵的斤兩。於是，不顧當初與麴文泰的「山盟海誓」，只留下2000多人看家，欲谷設帶領手下主力掉頭就跑，一直跑回中亞裏海邊的老家，把麴文泰自己扔給大唐十幾萬虎狼之師。

麴文泰就這樣被活活嚇死——驚懼而病死！
　　
麴文泰死了，他的兒子麴智盛繼位。但高昌大勢已去：西元640年8月，唐軍攻克高昌國都門戶田地城 （注：即今中國新疆魯克沁)。隨後，唐軍包圍高昌國都高昌城。新國王麴智盛率全部軍隊軍迎戰，等待西突厥的援軍。
　　
侯君集很清楚對手的想法。他一方面部署警戒兵力，隨時截擊可能出現的西突厥援軍，另一方面集中主力全面攻城。作爲經營500多年的軍事要塞，高昌城的防禦設施極爲完備堅固，易守難攻。唐軍缺乏援軍和補給，加之強大的西突厥隨時可能干涉，必須速戰速決。

爲此，他在內地專門徵集了一些善於製造攻城器械的工匠從軍。這些工匠在哈密，建造了多部高達5丈的巨型攻城塔。攻城塔下面是一個巨大的4輪底座，用人力推動前進。上部是一坐高大的塔樓，塔樓裏面是多層盤旋而上的雲梯，外面由厚木板掩護，頂端前部是一個可以開合的吊橋門。士兵在裏面可以得到良好的保護，當接近城牆後放下吊橋門，士兵可以直接從塔內衝出蹬城作戰。避免了以往雲梯傷亡大的缺點。而且還可以在裏面瞭望城內地形和佈防，作到瞭若指掌。同時，製造了多部重型拋石炮和重型車弩炮。
　　
一切準備就緒後，西元640年8月8日，大唐遠征軍對高昌城發起總攻。唐軍瞭望員在高聳的巨型攻城塔頂俯瞰高昌城，城內佈防一覽無餘，隨後開始「按圖索驥」的指揮唐軍重型遠程炮火轟擊。唐軍以數百尊重型拋石炮和重型車弩炮猛烈炮擊城牆，巨大的箭鏃和足有籃球大小的石彈裹挾著火焰遮天蔽日的飛向高昌城，迅速覆蓋全城，城內立即燃起熊熊烈焰。後方，數萬唐軍騎兵軍團用弓箭以齊射的方式，在不到4小時的時間就向小小的高昌城發射了數十萬支火箭。密集的箭雨遮天蔽日的覆蓋了全城，整座城市被籠罩在一片煉獄般恐怖的「火雨」之中，成爲一片火海，濃煙滾滾，烈焰沖天！
　　
在遠程火力的掩護下，侯君集命唐軍騎兵則用皮囊、草袋裝土填平了護城壕溝，隨後步兵分成兩部分。一部分通過攻城塔和雲梯凳城牆，另一部分則架衝車直攻城門。這些先進武器是此前幾代高昌人都沒有聽說過的，尤其是對唐軍的重型遠程火炮更是聞所未聞。攻城塔在牛和人力的牽拉下，推進到城牆邊，隨後放下吊橋門。唐軍士兵不帶頭盔，甚至不穿甲胄，揮舞鋼刀吼叫著衝上城牆。在猛烈攻擊下，守軍土崩瓦解，外城迅速被攻破。而此時，西突厥在可汗浮圖城的數千駐軍和後來的2000多所謂援軍早已向唐軍截擊軍團投降。

在走投無路下，抵抗了僅僅一個上午之後，高昌末代國君麹智盛向侯君集遞交降書乞降。在降書中，他向唐朝大皇帝陛下虔誠謝罪，同時將所有責任都推給他那已經被嚇死的老爸麴文泰。隨後率滿朝文物和全部王室成員，正式向大唐帝國投降，高昌王國滅亡。隨後，侯君集派兵迅速四處出擊，陸續平定高昌全境3郡5縣22城。

唐朝正式將高昌納入版圖，在當地設西州，在可汗浮圖城（注：即今中國新疆吉木薩爾北）設庭州。後來，在此基礎上，唐朝在在著名的交河城恢復了已經中斷400之久的安西都護府。西元646年，唐滅薛延陀並相繼降服鐵勒、拔野古等部；西元657年，經過先後兩代人的前仆後繼，大唐帝國滅亡西亞最強大的西突厥汗國。至此，唐朝勢力延伸到西域全境。大唐帝西北疆域最北端跨越蒙古高原，進入西伯利亞葉尼塞河上游，北海（注：今貝加爾湖）成爲帝國內湖；東北到達今黑龍江口地區，並跨過日本海，擁有庫頁島；最西端瀕臨西海（注：今裏海）東岸，鹹海成爲帝國的內湖；西南越過阿富汗進入今巴基斯坦境內，瀕臨波斯高原，最南端進入越南境內成爲中國歷史上在西部疆域最遼闊的朝代。
　　
發生在西元640年的大唐平定高昌之戰具有極其重要的歷史意義。平定高昌之戰是唐朝開國初期在西部距離最遠、難度最大的一次大規模戰略遠征。平定高昌之戰的勝利對唐朝具有極其重要的戰略意義，高昌的平定使唐朝終於打開了通往西域縱深腹地的大門，這就爲後來大唐一系列偉大的西方拓邊戰爭奠定了堅實的基礎。平定高昌也由此成爲大唐進入、收復西域故土的關鍵性戰役。

大唐遠征軍全體將士在煉獄般的漫長行軍後，依然保持並發揮出驚人的戰鬥力，充分表明了唐朝軍隊尤其是起西北軍隊強悍的戰鬥力。事實上，西北軍一直是唐朝最強悍的軍隊。其戰鬥力之強悍，甚至在安、史之亂後，國力嚴重衰敗的情況下，居然還發生了張議潮領導的偉大的「甘、涼十二州歸唐」大起義。

平定高昌之戰中，唐太宗李世民正確的戰略決策無疑是最關鍵的。正是他力排衆議，以鋼鐵般的意志和偉大的戰略眼光，毅然發動了高昌之戰，並在其後果敢的將高昌納入版圖。如果李世民聽任主和派的意見，先是不開戰，戰勝後又放棄高昌，那産生的一系列惡果將是不可想像的。

今天，當後人駐足中國新疆的高昌古城遺址，不禁遙想大唐帝國拓土開疆的篇章，縱馬西海天山的史詩。

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