清邁天燈節體會泰國佛教
水燈與天燈節是蘭納與暹羅民族的習俗，但並不專屬於他們。緬甸、老撾（寮國）、柬埔寨、斯里蘭卡等佛教國家，都有這樣的習俗。
蘭納與暹羅民族的節日合二為一，但是其他地區慶祝的日期卻並不相同。
例如寮國的水燈節就通常是在陽曆十月、而不像泰國是在十一月舉行。
無論天燈還是水燈，都是東南亞的佛教儀式。
據考證，西元前三、四世紀，印度是孔雀王朝阿育王的時代。阿育王篤信佛教，為佛教護法。
隨著阿育王興盛的文治武功，佛教也傳到了中南半島。泰國人就是在那個時候接受了佛教。
如果瞭解到佛教對中國傳播的歷史，就知道佛教是在東漢明帝的時候傳來的，那大約是西元一世紀初，也就是佛教傳往東南亞之後三百年。
這三百年來，佛教的教義也有許多變化，這也就不難解釋，在泰國所信奉的佛教，與在中國所信奉的，有許多差異。
中原人士往往將佛教分為大乘與小乘佛教。
在我們的思維裡，既然有我們所信奉的大乘，自然有相對的小乘。
但其實小乘這個稱呼其實是一種蔑視，它真正的稱呼應該是上座部（Theravāda）佛教。
撇開到底大乘還是小乘是正宗這個權力鬥爭的問題不談，上座部佛教認為人類要脫離苦海，必須仰賴自身的修持，而不是任何外來的力量。
所以，“自覺”在上座部佛教中，佔有非常重要的地位。
上座部佛教看待佛陀也是從“自覺”的角度出發。
他們認為，佛陀就是一個覺醒的個人。
他不是至尊的神，而是一個比凡人覺醒得更為透徹的導師。
學習佛法，就是向佛陀學習他所體會的道。
佛陀之上，也不存在一個無所不能的神。
在這樣的一個理論架構之下，上座部接著說明如何自覺達到“涅槃”，例如遵守戒律、消滅欲望等等。
從上座部的經典來看，他們並沒有強調除了自覺之外達到涅槃的方法。
但是大乘佛教更強調”普渡眾生“，以達到涅槃．
這與中國儒家”大道之行“的哲學不謀而合，也就讓佛學融入了中國文化。
大乘佛教與上座部佛教在是否要吃素、佛陀是否有三身等等其他議題上也出現歧義。
作為旅遊者，我們暫時不去深究了。
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