[旅行沙舟 張J x 高雄市觀光局]燕巢探索系列
(六)新養女湖
「誰敢跳這種湖啊？！」我望著眼前不斷冒出泥漿的灰色湧泉說。
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我家後山上，過了泥火山保護區，沿著蜿蜒的山路繼續走，會看到「新養女湖」的路標。光聽地名就充滿了神秘的故事性，於是我決定前去瞧一瞧。
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沿著指示走，很快就會來到此處。走進入口，映入眼前的是約莫三十階緩步向上的寬階梯，階梯一側是木紋扶手、另一側為一矮水泥牆，牆上漆有「新養女湖」四個字，兩側外皆是樹木，像是個私人園子。階梯盡頭有一個小鐵棚，一位阿伯在棚子下顧攤，新養女湖就在阿伯的土地上，他大方地開放讓外人免費參觀，也順便賣些農產品與自產的蜂蜜。
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小棚子前，只見地面裸露，寸草不生，崁著兩個像月球表面般的灰色大窟窿，窟窿處不停冒泡噴出泥漿，這就是新養女湖。與泥火山那高聳而內隱的「噴泥錐」不同的是，新養女湖是平緩而外顯的「噴泥盾」。其噴發口寬敞低窪、清晰可見，活躍度較高，在洞口處聚積成一泥漿湖泊。混濁的灰色物質上漂浮著一層來自地底的油漬，隨著泥漿泡泡周而復始地膨脹又破裂，在表面上暈成一圈又一圈的神秘斑紋，像潛伏盤踞在暗處的大蛇，在無法看透的雙眼下吐露著一股不懷善意的高深莫測。
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一旁的告示牌上寫著：「本新養女湖至今仍未知有多深，請各位遊客勿靠近，以免發生危險。」
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另一旁的牌子則解開了養女湖名字的由來：「養女湖據傳為古時有一養女殉情於此而得名。」
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「誰敢跳這種湖啊？！」我望著眼前不斷冒出泥漿的灰色湧泉說。
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養女的情景是無法想像的，若是投河，人們多少都有被水嗆過的經驗，或在電視螢幕裡看過溺水的畫面，還可揣測投水自盡的滋味，但恐怕無人能夠想像被泥漿流沙吞噬的感覺。那種面對著未知恐懼的義無反顧，透露出堅決的死意與濃濃的哀戚，令人想到都不寒而慄。
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阿伯說那只是個傳說，真實性還未可知。我看著混濁的泥漿泉旁，竟有一個清澈異常的潭子，中間僅隔了數十公分，潭面泛著綠色的幽光，同樣是深不見底。我問阿伯那是甚麼潭，阿伯說道，傳說當初的殉情計畫，其實是一男一女相約一起投湖，但男的最後自保逃過死劫，於是便留下了猶如陰陽兩隔般一濁一清的湖面。這段鄉野奇談實在傳奇性十足，殉情男女的故事自古以來總是傳唱不膩，有趣的是，故事裡癡情的總是女子，負心的永遠是漢子。譬如七十年前高雄的「愛河殉情」事件、譬如電影「胭脂扣」裡的十二少，彷彿若是將角色交換，那種淒美就走了味。男女情愛的纏綿糾葛，也始終背負著傳統的制式包袱啊。
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「既然這裡叫新養女湖，那麼，『舊』養女湖在哪呢？」我問阿伯，一邊從他手上接過泥漿蛋。
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「舊的養女湖要從這裡進去，在山的更裡面。」阿伯用手指了指棚外一條小路說道。
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「那裡以前很大，聽說月圓的時候泥漿可以噴一層樓高，可是後來被破壞，差很多了，現在很少人會去那裏。」
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蛋還在嘴裡，我馬上準備動身前往，阿伯一個箭步伸手將我擋下，說：「欸欸阿弟仔，太陽快下山了，那裡走過去要三十分鐘，而且路已經半荒廢，雜草很多，你迷路就麻煩了，改天再來啦。」
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我看了看小徑深處，茂密的山林散發出一股原始的氣息，那是誘惑旅人的味道。
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「......好吧！」看來不是那麼容易的事，我一口氣硬是吞了回去，等準備充分了再來。
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燕巢不為人知的秘密可真多啊，月夜下的太陽谷、土地公廟後的麒麟尿，如今，待探索的隱藏版之地又多了一筆－深山裡的舊養女湖。
🚗交通資訊👉Googlemap: 新養女湖
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