前幾天列舉出了過去曾經提名及獲獎的亞裔奧斯卡影帝，已經說明首位提名奧斯卡獎最佳男主角的亞裔演員是主演《國王與我 The King and I》（1956）的尤．伯連納（Yul Brynner）。不如來換個角度，來談談「第一位提名奧斯卡獎的亞裔角色」。
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在早期的美國電影界，沒有現在的種族多元，甚至一整部以中國為背景的電影都可以找金方碧眼的白人來演出，例如以賽珍珠（Pearl S. Buck）小說改編的《大地 The Good Earth》（1937）。早期好萊塢雖然也有出名的亞裔演員，例如日裔的早川雪洲和華裔的黃柳霜，但他們卻也得面臨各種限制。
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以《大地》為例，黃柳霜原先其實是女主角玉蘭的不二人選，但卻因為當時加州仍厲行反異族通婚法（直到1948年才廢除），連電影界也得遵守。如果要找到一個亞裔男演員與黃柳霜對戲，顯然對當時的米高梅而言不夠實際，於是就索性找來奧地利演員保羅．穆尼（Paul Muni）與德國女演員露易絲．蕾娜（Luise Rainer）扮成華人農民演出。現在看來古怪，但當時真的沒人在意。
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那究竟誰是第一個提名奧斯卡獎最佳男主角的亞裔角色呢？答案是《The Green Goddess》（1930）中的王公（附圖左）一角，由喬治．亞利斯（George Arliss）飾演。故事背景是在喜馬拉雅山附近的山中小國「魯克王國」，三位英國公民因為迷路而滯留此地，但王公卻將他們囚禁起來，阻止他們向外聯繫，甚至逼使其中一位英國女子與之成婚。
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https://youtu.be/mjAODqH_3IY
《The Green Goddess》片段
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雖然魯克王國純屬虛構，但依照背景、造型與稱謂的設定，顯然是在指涉印度文化，而魯克王國的領袖與國民卻都被描繪成一群迷信、落後而愚昧的化外之民，完全符合當時歐美社會對亞洲人的偏狹想像。當年喬治．亞利斯雖然並未以該角色得獎，卻還是拿了影帝，因為他一人入圍兩項，使之獲獎的作品是《英宮祕史 Disraeli》（1929）。
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雖然亞裔的尤．伯連納（Yul Brynner）最後以《國王與我 The King and I》（1956）獲獎，但他畢竟沒有泰國血統，一點也不像泰國人。相比之下，一半印度血統的班．金斯利（Ben Kingsley）以《甘地 Gandhi》（1982）獲封影帝，意義其實更為深遠一點。
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而韓裔演員史蒂芬．連（Steven Yeun）今年以《夢想之地 Minari》（2020）提名最佳男主角，意義又有些不同，因為他顯然是純正的韓裔。不過在劇中他的角色卻是一個剛移民到美國的韓國人，韓語必須完全標準，英語又不能太好，作為五歲就移民到美國的史蒂芬．連來說，這個挑戰恐怕不小，至於詮釋到底精準不精準，大概唯有韓國人／韓語人才能聽得出端倪了。
