燒香拜佛 ｜ 知史百家
安煥然
魏晉六朝，中國與南海諸國的往來更加繁密。南朝宋、齊兩代，就有南海十餘國家前來中國朝貢。至梁代，許多海外國家奉中國這個南朝政府為宗主國，「航海歲至」，更是「逾於前代矣」。
古代中國的對外關係，是建立在朝貢體制基礎之上的。朝貢，原是中國中央王朝與地方諸侯保持君臣關係的一種形式。後來，才漸演變成為古代中國王朝與周邊國家保持政治經濟關係的紐帶，並成為傳統中外交涉的主要形式。
這種朝貢關係的建立，對海外諸國而言，往往卻是基於貿易的考量。所謂的朝貢貿易，「朝貢」為形式的要求，「貿易」才是實質的需要。問題是，南海番國使團千里迢迢來中國朝貢，他們當時究竟能以什麼物產來「迷惑」中國呢？
魏晉六朝之興佛，為這些南海國家帶來了商機。著名學者王賡武在其早期的論著中曾把這段時期中國的南海貿易形式，稱之為「聖物朝貢」。海外諸國進貢的珍奇異寶，很多都是與佛教有關的禮佛聖物。
早在晉朝，文獻就記載遠在印度洋的師子國（今斯里蘭卡）曾遣使獻佛像。南朝之宋朝，師子國國王更修書給中國皇帝說：「雖山海殊隔，而音信時通」。說明了兩地之間頻繁的海道往來。
隨進貢以象牙或檀香木雕製的舍利佛塔和佛像之外，香料也是重要的聖物朝貢商品。這裡的「香料」並不是指我們一般以為的胡椒、丁香等調味香料，而是指那些佛寺禮儀中，用來燃香、燻香用的香料，如沉香、檀香等各種香木。
王賡武說，在晉朝以後，南海貿易在數量和商品種類上均有所增長，並從完全是經營奢侈品的貿易，進而轉變成為主要是經營供全中國湧現出來的無數寺廟中信徒們所用商品的貿易。這種情形在興佛的梁武帝時期，尤其如此。海外諸國的聖物朝貢中，許多物品是佛事用具。
梁朝之時，馬來半島北部的盤盤、丹丹、狼牙修等幾個盛產香木的國家都曾多次聖物朝貢中國。《梁書》記載，當時的盤盤國奉獻「牙像及塔，並獻沉、檀等香數十種」，以及「佛牙及畫塔」。丹丹國進貢「牙像及塔二驅，並獻火齊珠、古貝、雜香藥等」，絕大部分的物品都與佛教崇拜有關。
劉迎勝在《絲路文化．海上卷》一書中，從廣州漢代墓葬出土熏香爐的考古分析，認為中國原本沒有燃香、熏香的習俗，香料的產地多在海外，香料多是由海外輸入，先至廣州，然後才轉運至中原的。隨著交往的增多，佛教的興盛，南海特產香料，愈來愈受中國市場的歡迎。
另，《史記》和《漢書》提及番禺（廣州）集散的南海物品中，有一種叫做「果布」的東西。這種物產既非果亦非布。《梁書》〈狼牙修傳〉亦記載該地有物產「婆律香」。根據南洋學者韓槐準的考證，漢之「果布」，梁之「婆律」，均是馬來話Kapur barus（龍腦香）的音譯。這種香料，原是一種樹脂，主要用來燃熏衣物，又可藥用。
沉香，更是價值不菲的香料。傳統上，華人民間信仰神壇焚香，除檀香外，也有人用這種名貴的沉香。其濃郁的香氣，塑造一股靈冥的氣氛。由於資源枯竭，沉香已是當今世界上最貴的木材之一，價格飆升到每公斤可賣到8千元，一棵沉香木，可值數十萬元。我曾到雲冰國家公園附近的一個鄉村，聽當地人講，那裡的原住民往深山裡「尋寶」，只要帶出一點沉香出來，就可以「休息」好幾個月了。
沉香木質白，樹心處被一種寄生青苔菌感染，會產生一種呈黑色狀香味濃郁的油脂。沉香木值錢的地方，其實就是指這個部分。如今，沉香是世界最昂貴的香水原料之一，深受阿拉伯人歡迎，一毫升沉香油脂售價高達200美元。印度人和西藏人也將沉香入藥，據說還有抗癌的作用。
南海盛產的香木香料，由於一些具有醫藥功能，中國文獻上又把它們稱為「香藥」。自漢以來，佛教傳入，焚香禮懺以奉神明，宋元時人更是熏香成風，中國一直是香藥貿易需求量非常大的市場。所以，有學者把海上絲綢之路也稱為「香藥之路」。
海上絲綢、香藥之路，兩千年來一直是東西海洋貿易興販，文化交流的偉大管道。燒香拜佛，香火裊裊，則扮演著催化的作用。
（原刊《古代馬中文化交流史論集》，新山：南方學院出版社，2010，作者授權轉載，特此鳴謝。）
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
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