過去的一百年來, 大部分的消費者一直在尋找方法來防止自己購買的牛仔褲退色, 或者破損, 他們希望購買的牛仔褲能跟全新的一樣.
1997年左右, 美國最大的Indigo化學藍染料公司Buffalo Color提供了全球市場大約3500噸-7000噸的化學藍色染料(用來染牛仔褲的), 而全球市場年需量大概使用20,000噸, 第二大的公司在巴西(Bann and Brazil), 一年大概生產2000噸., 而剩下比較小規模的染料場分布在日本和中國. 也因為大部分的產量都控制在美洲, 化學染料價格一直以來都維持在高點(雖然材料很便宜) . 兩年之後, Buffalo Color感受到中國崛起的壓力, 向美國貿易協會申請了對中國染料出口關稅的制裁.
中國也不是省油的燈, 2002年第三季突然停止出口染料到美國, 之後一個沒聽過的南韓染料小廠跑到了美國, 到處搶Buffalo Color的訂單, Buffalo Color的總裁猜測應該是中國的廠商跑到韓國去設廠來避免美國的懲罰關稅, 因為一直以來, 韓國並沒有這種技術. 才過了兩年, 2004年, Buffalo Color申請破產, 原本生產牛仔褲的大廠從3000人減到只剩24人. Buffalo Color的故事並不是神話, 只是無法抵抗全球化的貿易戰. Buffalo Color破產保護之後, 後來的美國牛仔褲都只能採用進口染料. 如今廢棄的Buffalo Color工廠形同鬼屋, 美國攝影師Matthew Christopher就曾經進入並且記錄了工廠被遺棄後的姿態, 這篇所用的照片也是Matthew Christopher授權的.
大部分美國製的牛仔褲都是在北卡州已關廠的Cone Mills生產的, 所以絕大多數美國產的牛仔褲, 色落和退色都比日本來的均一(有些消費者喜歡比較單純的色落). 目前日本所生產的牛仔褲百花齊放, 單價高的牛仔褲所採用的染料講究高品質有機種植所萃取出來的染料, 這樣的牛仔褲顏色深, 需要大量的時間著用才會看到色落的效果, 每個廠商都有自己的技術, 編織方法, 染色方法, 來讓消費者來穿出不同的感覺. 當然色落也會反映出穿著消費者的生活習慣, 其實, 不管你穿多便宜的化學染料牛仔褲, 都會有色落. 但日本古著買手, 在美國採購古著牛仔褲, 外套等也會看藍色染料殘留的多寡, 或者已經洗到藍色都已經脫落, 這樣的品項自然沒有價值.
雖然許多女性衣櫃裡都至少有一件牛仔褲, 但話術這種東西很奇妙, 男性和女性選購牛仔褲的態度很不一樣, 大部分的女性將牛仔褲視為精品的一部分, 通常販售高端牛仔褲的販售員, 對於女性銷售都有自己的一套, 例如美國品牌Lucky Jeans, 就非常注重對於女性顧客的銷售技巧, 例如販售員可能會稱讚女性, “這件很提臀喔”, “這件您穿起來腿部很纖細”, 相比之下男性的”粗穿”, “要求養褲”, 女性更將牛仔褲視為”提升自身價值”的衣飾. 事實上, 牛仔褲的技術已經到頂, 赤耳已經稀鬆平常, 玩家現在追求的是極致的細節和布料差別而已. 那到底, 我們需要那麼多牛仔褲嗎?
美國政府對於中國的制裁性關稅是否能達到效果而讓美國企業重新在美國生產?
這很難說, 但是, Buffalo Color的故事是否能警惕, 或者最大得利者為日本廠商就等著2019關稅生效後, 重新洗牌聽牌了.
Photo Credits: Matthew Christopher via
https://www.abandonedamerica.us/buffalo-color-corporation
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