【科學史上的今天】07/10——特斯拉誕辰（Nikola Tesla, 1856 – 1943）
1886年，紐約的一處建築工地裏，有位看起來就是讀過不少書的工人又在忿忿不平地帶著克羅埃西亞口音跟同事抱怨他的遭遇、數落愛迪生的不是。這位氣質不凡的工人正是滿懷抱負卻虎落平陽的特斯拉。
四年前他到愛迪生的歐洲分公司上班，解決了大大小小的工程問題。即便公司曾答應他一筆高額獎金卻黃牛，對一心想發明交流電發電機的特斯拉而言，似乎也沒有更好的棲身之所，因此他並未憤而辭職，反而在二年前拿著分公司總經理的推薦函，興沖沖地來到紐約找愛迪生本人。
雖然愛迪生已經耳聞特斯拉的才能因而熱誠接待，但他們二人畢竟是截然不同的人。除了體型與舉止的差異之外，愛迪生欠缺理論基礎，所以不斷從嘗試和錯誤中改良發明，想必對特斯拉這樣優秀的理論家多少感到不以為然。加上對自己發明的直流電系統的驕傲，愛迪生根本不信特斯拉的交流電構想可行，因此只派他解決各種重大問題。
特斯拉也不負所望予以一一解決，包括愛迪生特別懸賞五萬美金的直流電發電機同步運作問題。只是他沒料到連尊貴的愛迪生也會耍賴不給獎金！特斯拉真的受夠了，他已經被騙了兩次，於是這次他轉頭就走，決定自創公司，與愛迪生勢不兩立！
只是他很快就花光積蓄，不得不當個日薪兩美元的建築工人。幸運的是，這樣打了一年工、向同事吐了一年苦水後，他的瘋言瘋語竟傳到西聯電報公司的主管耳中。於是特斯拉獲得資金援助，完成了發電機的原型，又在受邀演講時獲得富豪威斯汀豪斯的激賞，提供他優渥的條件與充裕的資金全力發展交流電供電系統。
愛迪生當然不會任其坐大。除了透過媒體誇大交流電的致命性，還運作讓紐約監獄改用電椅處死死刑犯，以強化民眾對交流電的嫌惡。然而直流電供電系統的先天限制還是不敵交流電的優點；1893年芝加哥萬國博覽會，西屋公司用特斯拉的系統點亮了96,620個燈泡，正式宣告了家庭照明新時代的來臨，也宣判了交流電的勝利。
特斯拉的天才不但將世界帶入電氣化的時代，他事實上還比馬可尼更早展示無線電通訊，也更早申請專利；現在才開始應用的無線充電技術也是特斯拉早就展示過了。特斯拉可說是電的魔術師與先知，然而，他卻沒有從中獲得應有的利益與名聲。
威斯汀豪斯答應他的永續專利金，隨著西屋公司的整併而強迫一次付清買斷，而西屋公司防範指他人侵犯專利權的強硬作法，反而害特斯拉揹上黑鍋。特斯拉在交流電與直流電的戰爭上雖然贏了愛迪生，但他在官方歷史地位上卻還是敗給了愛迪生。
1943年，窮苦潦倒的特斯拉孤獨地死於旅館房間，無人聞問，似乎預告了未來數十年他仍將被世人忽視的命運……。
