👩🔬牻牛兒苗科的植物是一種灌木或草本群，主要生長在溫帶或亞熱帶地區，共有約11個屬別800多個種類的植物分佈，牻牛兒苗科大多屬觀賞植物，在芳療的應用上最常見、最著名的就是天竺葵屬精油，例如：香葉天竺葵、玫瑰天竺葵、波旁天竺葵等等。而光是天竺葵的品種高達250幾種，大多屬於觀賞用的植物，而真正可以用於芳療使用的天竺葵只有少數幾種。由於天竺葵的品種數眾多且易繁殖及配種雜交，所以在名稱相當的混亂。 波旁天竺葵和玫瑰天竺葵是最常見的兩種精油，這兩種天竺葵都是Pelargonium capitatum (頭狀天竺葵) 和Pelargonium Radens (雷登斯天竺葵)的雜交品種，學名皆為Pelargonium x asperum。但香氣不太一樣，化學組成比例也不同，例如波旁天竺葵有較高比例的香葉醇，而玫瑰天竺葵則有較高的香茅醇。
👩🔬另外，這兩種天竺葵一開始的主要栽種地區是法國的留尼旺島，舊名為波旁。後期精油商業盛行後，波旁天竺葵的產地逐漸移至馬達加斯加；而玫瑰天竺葵常見產地為印度、中國等地，因此依地區又可以分為留尼旺島型(波旁天竺葵)、非洲型與中國型(玫瑰天竺葵)。
👩🔬在香氣的部分，牻牛兒苗科植物最大特點在於莖葉表皮皆有分泌的腺毛，也是精油香氣釋出的部位，當手輕觸碰時，表皮腺毛油囊就會破裂釋放芳香分子。 此外，牻牛兒苗科天竺葵屬的精油含有牻牛兒醇及牻牛兒醇酯(或稱香葉醇/香葉酯)，有我們熟悉的玫瑰香氣，它也和玫瑰一樣，香艷的花朵香氣總是讓人充滿著自信感，是心靈的滋補劑。
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