朝貢中國｜知史百家
安煥然
一本馬來文連環畫通俗讀物“Di mana bumi dipijak : Sejarah rakyat tanah Melayu”（1987），繪圖敘述馬來半島是一個季候風交匯的地方，其中一幅漫畫是說滿剌加的建國，中國使節到來（胖胖的模樣，相信畫的是鄭和），宣讀明朝皇帝詔書：「大明天朝賜福、庇護你們，但是你們要每年向我朝貢。」在旁的滿剌加子民思量著：這真是“pemerasan”，把鄭和下西洋，滿剌加與明朝建立的宗藩朝貢的不對等關係，視為是種剝削、勒索、敲詐的行為。
該書是一本強調馬來西亞人民自主性的本土歷史論述的通俗讀物，頗具批判性，但亦有其偏頗之處。讀史縱能「古為今用」，卻不應輕率地「以今度古」。讀史還是需要回到歷史情境。600年前的「馬中關係」，誠然是不對等的宗藩關係，那畢竟是歷史的格局。所謂「朝貢」，有著中華帝國統領天下的意識思維和規制。
在古代，漢民族常自稱「華夏」，稱四周異族為「東夷」、「西戎」、「南蠻」和「北狄」。這原是一種以中華思想為依據的傳統華夏的世界觀。這種世界觀的淵源，來自古代以中原為中心，向四周不斷擴大的天下觀。
天下觀，取自於《詩經》：「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的「王土」、「王臣」觀念。早在周朝和春秋戰國時期，中原諸國間已有冊封、會盟、朝貢、從征、奉正朔等「國際事務」。朝貢，原只是中原地區的中央王朝政權與四周地方諸候所保持的一種君臣關係的形制。後來，才逐漸演變成中國王朝與周邊藩屬國之間維持政治、經濟關係的紐帶及中外交涉的主要形式。
古代中國的帝王，自視為天子。天子統治天下，理想上是以「王道」來治理。「王道」是具有天、君、民三者一體，擁有領土無限和臣民無限的意念。其對國家的涉外關係，不是國與國之間對等的觀念，而是統御天下的「王道」理想的無限延伸，宗主國與藩屬國關係的建立。
「王道」的中心思想，就是「德」。因此，天下是天子的「德化」或「王化」所及的範圍。這種「王化天下」是為中國傳統的朝貢體制的理想境地。因而，近代以前的中國涉外朝貢事務，主要是由禮部來統辦。而且，務實的統治者都知道，「王化」、「德化」只是理想的呈現，實際上，國威和經濟利誘，亦是朝貢體制背後重要的支柱。
換句話說，用現代的術語來講，古代中華帝國的朝貢體制，其理想的「王化」、「德化」，是一種「軟勢力」的展現。背後支撐這個理想的，則是「威」，也就是所謂的「硬勢力」了。如果沒有強盛的國勢以及雄厚的經濟基礎，欲示和平友好的鄭和下西洋壯舉，不會成功。
中國皇帝招諭天下，除了盡講一些「視四海如一家」的華麗辭令之外，強盛的國勢，甚至還要有能力去保護弱小的朝貢藩屬，是宗主國的政治義務。此外，在經濟的利誘上，朝貢貿易帶來的商機，亦是朝貢體制得以維繫的重要因素。鄭和下西洋期間，滿剌加之所以殷勤地向中國「事大」，不外乎這兩個實際因素。
政治方面，滿剌加借助大明天朝的威信，有效減緩了暹羅的南壓。在經濟上，朝貢貿易則是滿剌加經營海外中轉貿易的其中一途。滿剌加朝貢中國，除朝貢使團的船隻之外，往往都至少有三艘商船尾隨而來。其貢船常是先到廣州。滿剌加的使節團從廣州北上進京朝貢中國皇帝，來往通常需要一年的時間，結果那些跟隨而來的滿剌加商人就在廣州做貿易，滿載中國的瓷器和絲綢先乘原船返回馬六甲。等到第二年他們又以接載朝貢使節之名，再次到來廣州，並又滿載商貨在廣州交易，最後才與朝貢使團一道回國。
朝貢貿易讓滿剌加獲得商利。明朝規定，滿剌加進貢的貨物，除「正貢外，附來貨物皆給價，其餘貨物許令貿易」。根據《明會典》收載滿剌加的貢物，計有43種之多。除番錫等少數物貨是滿剌加的土產之外，大多是出自外地的轉口商品，包括爪哇和摩鹿加群島出產的胡椒、印度的布料，以及波斯和阿拉伯世界的香藥等貨品，盡顯滿剌加商品的國際性及其轉口貿易的特質。也就是說，滿剌加通過朝貢貿易，把東南亞、印度和阿拉伯的商品，轉販於中國市場，交易中國的瓷器和絲綢，再轉賣到各地去。如此交易，獲利頗巨。
滿剌加還是中國明朝的「最優惠國」。朝貢貿易的貨物，通常是由中國官方給價採辦的。或許由於滿剌加的誠信，明朝竟給予滿剌加「特厚」的給價優惠。例如胡椒，明朝對其他海外國家的進口給價一般僅是每斤三貫，滿剌加卻享有每斤二十貫的特厚給價。
明朝皇帝要求海外藩屬要朝貢中國，奉明朝為正朔而至少在禮儀形式上必須事大中國，並且還要奉獻貢物。但在對中國朝貢貿易之中，滿剌加實是獲利連連。這絕不是什麼「剝削」、「勒索」、「敲詐」的行舉。
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
