「建國」之十
「偉人代表的是歷史戰役裡的一個關鍵點，偉人之所以偉大，一部份的原因在於他會在此時點現身。」漢彌爾頓因緣際會地赴紐約求學，彷彿是上天寫好的完美劇本，讓這個一無所有的年輕人，在北美十三州最開放、最自由的紐約開始他的人生。紐約從十七世紀荷蘭人開港以來，就是北美重要的港口，到十八世紀中期，已經是大英帝國在北美最重要的商業中心，雖然在革命之際，費城仍是第一大城，但擁有海港之便的紐約，取費城而代之的態勢，已經無人能擋。海港通商帶來的不只是財富與繁忙，還引進了歐洲及世界其它地方的人口及文化。漢彌爾頓抵達紐約的年代，紐約街頭可以聽到十四種不同語言，二萬五千人口的紐約，每年還有成千的新移民遷入。「在紐約，是不是在美國出生，一點都不重要」，對一個西印度群島出身的窮小子而言，沒有一個地方，比紐約更適合漢彌爾頓啟航偉大事業。
但作為大英帝國的商業重鎮，紐約也是美洲殖民地保皇派(Tories)勢力最大的地方，商人重利，經濟利益建築在良好的法律制度及社會秩序，重商的社會先天就保守，從1765年的印花稅事件開始，反英的騷動在十三州四起，紐約也不可避免，但保皇派對這樣影響他們既得利益的反叛聲浪，相當不滿。紐約因而成為親英和反英兩派輿論戰的中心，漢彌爾頓不到二十歲，就以他無與倫比的文采，參與論戰。
漢彌爾頓離開西印度群島時，在士紳的幫助和引見下，先在紐澤西唸大學預科，很快地受到紐澤西的世家望族賞識，這似乎是漢彌爾頓人生重要的特質，他總能受到比他年長、地位祟隆的社會骨幹青睞。漢彌爾頓身高五呎七吋(約一米七)，在當時的美國是中等身材，清瘦，但他相貌英俊，面容白晰，天藍色的眼睛相當漂亮，眼神經常透出不比常人的智慧。雖然出身微寒，但他的舉止高雅而有教養。而也許最讓這些年長伯樂注目的，是他的談吐。漢彌爾頓與人交談充滿熱情，口才便給，內容又不膚淺，充滿了學問，一旦開始講話，口若懸河，沒有人可比。對年長紳士而言，提拔有為青年，也是他們自我期許的社會責任，所以很多紐澤西的士紳階級，看好漢彌爾頓，而想給予一臂之力。但漢彌爾頓沒有留在紐澤西唸普林斯頓大學(時稱紐澤西學院)，而去了曼哈頓唸新成立不久的國王學院(King’s College)。國王學院即為哥倫比亞大學的前身，這個英王特許成立的大學，一名其名，是保皇派的思想基地，和普林斯頓的革命氣息，相當不同。但這不影響漢彌爾頓的學習。
好像要彌補他幼時沒有人生機會的缺憾一樣，漢彌爾頓投入任何事務，都用世人難及的百分百專注度，配上他聰明的頭腦，把事情做到極致。他在國王學院一開始打算習醫，博學強記的漢彌爾頓，把解剖學唸到出神入化，日後雖然沒有行醫，但他的醫學知識和興趣，還經常讓人贊嘆。國王學院的希臘、拉丁古典課程相當紮實，哲學、歷史、修辭、文學、地理、數學及科學，也都相當強，漢彌爾頓就像一個海綿一樣，盡情地吸收知識，這些大學打下的基礎，日後讓他的演辯和作文，不但在邏輯上清楚，在引經據典的工夫上，更是傲視同儕。
不嬉戲的漢彌爾頓，和傑佛遜一樣，有嚴謹的日常作息。他大約六點起床後，就開始忙碌的一天，他把大部份的時間都拿來學習。漢彌爾頓常在天亮時，被人看到在哈德遜河畔自言自語，他在復習背誦新學到的內容。但除了課業外，漢彌爾頓的精力還四溢到課外活動。入學沒多久，漢彌爾頓就成立社團，和朋友練習演講、作文和辯論，參加這些場合的人，很少不被他的天份及精力所折服。但大學的教育，對漢彌爾頓而言，最重要的是他的思想啟蒙。隨著接觸到思想啟蒙大家的學問，如洛克、孟德斯鳩、霍布斯及休謨，加上和同學不斷地演辯，漢彌爾頓從一個典型國王學院的保皇派，迅速轉變成革命派。
漢彌爾頓在1774年初入學國王學院，波士頓的自由之子(Sons of Liberty)在前一年底，把英國的茶葉沒收，倒到海裡，以為反抗倫敦國會在1773年通過，偏袒東印度公司的茶葉法。北美十三州的民情被挑到一個高點，就連保皇派勢力龐大的紐約，都有支持波士頓茶黨的集會。自由之子來到紐約鼓動反抗英國的民情，意欲讓紐約選出比較激進的大陸會議代表，他們發動杯葛英國貨品的運動，正好選在國王學院附近進行集會示威，熱血青年漢彌爾頓參加了這場大型聚會。主辦人和自願者輪流上台演說，進行中途，漢彌爾頓突然走上舞台，開始發表演講，他支持波士頓茶黨，痛罵英軍關閉港口，認為殖民地要團結統一對抗母國，杯葛英貨，他說，這些舉動「會是北美和其自由的救贖。」沒有這麼做的話，「欺騙、武力和最惡意的壓迫，將會壓倒公理、正義、社會幸福和自由。」群眾一時被他口才、台風及慷慨激昂鎮住，沒有聲音。但隨即爆出熱烈的掌聲，開始在彼此耳邊呢喃，「是個大學生呢」。一戰成名的漢彌爾頓，就這樣一輩子帶著少年天才的美名，成為美國的開國元勳。
沒有背景，但一心在歷史上留名的漢彌爾頓，抓住了革命風起雲湧，千載難逢的機運。有什麼人生機會，大過在革命裡取得戰功，拿下天下？除了戰爭外，還有什麼人生機會，是真正不用靠背景、出身、財富、關係、年紀和資歷？但革命不是請客吃飯，起義叛變面對的是天下最強大的大英帝國陸軍及海軍，革命失敗的話，這些建國先賢，在歷史上留下的只有受絞刑而死的逆反之名。據說富蘭克林在落款獨立宣言時，對傑佛遜說，「我們必需挺在一起(hang together)，不然我們就一定會被分開吊死(hang separately)」。富蘭克林也不是唯一有黑色幽默的建國先賢。在同一個大陸會議裡，維吉尼亞的代表，班傑明・哈里遜(Benjamin Harrison)和麻薩諸賽代表，愛伯理奇・傑利(Elbridge Gerry)說，「傑利先生，我比你有個優勢。如果我們因為此事而被一起絞死，從我的身形和重量來看，我應該幾分鐘就死了。你這麼輕，可能要在空中晃個一、兩個小時才會死。」
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