長課來到半途，進便利店買飲品止渴，相信不是那麼多跑友會執著於品牌。
冰櫃裡即使沒有閣下最常飲的那款運動飲品，可能你會信手就拿起另一品牌。再不是，隨便拿起一瓶蒸餾或礦泉水都可以。那刻決定你拿起哪一瓶的，很有可能是它的價錢。
手上的飲料如此，但腳蹬著的跑鞋卻不可能是同一回事。
每個跑友，對不同品牌都各有一套見解。你覺得A品牌最有型，他覺得和B品牌的某個型號跑鞋最是一拍即合，她則認為C品牌的價值觀與自己最匹配......價錢嘛，相比之下，變得輕如鴻毛。
運動產品穿在身上，代表著用家品味，更可能影響用家運動表現。種種特性，使運動品牌不同於很多其他類型的消費品。一旦用慣、喜歡上某個運動品牌，那將意味著一份忠誠逐漸建立，你未必會因為區區一個折扣就貿然換上另一品牌。
然而運動品牌也畢竟是一盤生意，說到底它們始終希望能脫穎而出。「抵食夾大件」的策略或許可以用來賣麵包，但卻難以照搬去賣運動鞋。所以如何巧妙建立形象，苦心改進產品，其中的進退策略，極為值得消費者回顧與玩味。就像最近的新疆棉事件，不同品牌有不同取態。牽引出的連串後續，例如品牌代言人尷尬割蓆，又例如某些群眾抵受不了品牌魅力而繼續狂購產品，發展更是精彩非常。
有些朋友常希望運動可以「單純一點」，不要牽扯到政治。可惜，現實一次又一次告訴大家，運動裡頭不單有政治，而且還有經濟、美學、社會、歷史、心理學......無盡無盡的百縷千絲。早前出版的《運動次文化修羅場》，正是難得一本由香港出品，論述世界運動品牌文化的著作。
據書中介紹，作者REFRACT是一家「網上文化品牌」，所以一系列的文章大概是由一支團隊撰寫了。他們在好些本地網媒以至本刊亦有供稿。對於這位（隊）同文，本人早有留意。更不怕老實說，因為內容特別，所以他們在《Sportsoho》的不少文章我都有剪存。如今看到他們作品結集，自是先睹為快。
書名中的「修羅場」是甚麼意思？根據維基解釋，這詞源於佛教，於日語中指現實的戰場，也可以指需要競爭、「作戰」的場合（例如趕工）。從這個書名，讀者已可意會到作者眼中運動品牌世界「商場如戰場」的含義。
《運動次文化修羅場》書分四章，分別從品牌龍頭、次文化、運動明星及香港作切入點，透視不同運動品牌的sidetrack故事。即使Nike、adidas這些品牌看來熟悉不過，但翻閱此書你才知道自己對它們所知極少！舉個例吧，這兩大牌子的名字起源，閣下是否立即說得上？
除了熟悉的品牌，書中更多是一眾你似乎見過與聞所未聞的運動品牌。它們定位或有不同，但同樣需要在殘酷的商業修羅場中力求生存。遠至歷史，近至新聞，給REFRACT團隊信手拈來皆成另類體育文章。如此定位之著作，即使在英文世界也不算多，在香港來說更是鳯毛麟角了。
對跑者而言，此書論及跑步的篇幅不算多，但其中談及Onitsuka Tiger鬼塚虎的一篇卻也頗為精彩。讀畢你就會知道這品牌嶄露頭角是因為1951年的波士頓馬拉松，而且更會知道沒有它就沒有後來的Nike！類似的故事，書中尚有許多。所以就算閣下並非體育迷，將此書視作現代社會觀察文集來看，內容也保管令你眼界大開。
原載於2021年5月號Sportsoho
蝦叔專欄「巴克利一頁」
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