芬蘭在今年的歐洲盃決賽圈終於首次登上國際大賽舞台，對於芬蘭而言雖然是晚了一點，不過也算是大突破。為什麼這樣說﹖因為相信是芬蘭足球史上最厲害的足球員Jari Litmanen很遺憾的沒有像後輩一樣的福份。
Litmanen在1987年開始職業球員生涯，5年後便獲阿賈克斯賞識把他羅致於旗下。由於他來自當年被認為是足球弱國的芬蘭，所以加盟初期也只能在預備隊上場，總教練Louis van Gaal甚至不認為他具備可以立足的條件。不過後來在球隊的體能教練勸告之下，加上當時剛冒起的Dennis Bergkamp準備轉會，令Litmanen終於獲得受重用的機會，而且是繼承Bergkamp留下的10號球衣和進攻中場位置。Litmanen也沒有辜負球隊的信任，在1993-94年賽季踢了30場聯賽便射進26球，協助球隊贏得荷甲冠軍，他也成為荷蘭足球先生。在1994-95年賽季，雖然Litmanen的聯賽進球數少了9球，卻成為率領阿賈克斯奪得歐冠的功臣，並在1995年末的洲際盃協助球隊成為冠軍，在同年的歐洲金球獎投票排第3名。
可是隨著博斯曼條例令阿賈克斯球員被歐洲列強瓜分，阿賈克斯不但再也無法擁有競爭力，連稱霸荷甲也變得不再容易，Litmanen雖然繼續留隊也無法扭轉。到了1999年夏天，Litmanen終於在van Gaal的招手之下離開阿賈克斯轉投巴塞隆納，這時他已經29歲。可是他似乎跟不少荷蘭球員一樣踏入提早老退的命運，加上當年的巴塞隆納隊內氣氛很差，所以Litmanen在巴塞隆納無法交出預期的表現。後來就算他效力利物浦和重返阿賈克斯，也已經不再是當年那個在球場上可以呼風喚雨的北歐球王。不過他的職業球員生涯還是延續得蠻久的，在40歲的時候才在老家高掛球鞋。
跟球會賽事的成就相比，Litmanen在國際賽生涯的成績就差很遠了。Litmanen在1989年便首次代表芬蘭國家隊出賽，可惜當時球隊並沒有太多隊友在歐洲主流聯賽球隊效力，整體實力不怎麼樣之下，始終無法打進世界盃和歐洲盃決賽圈，連在青年球員級別的世青盃、奧運和歐青賽的決賽圈也無法參與。不過Litmanen始終沒有放棄過為國家出征，在40歲的時候還為國家隊征戰，結果他為芬蘭踢了137場比賽，進了32球，至今還是該國上場和進球數最多的球員，因此芬蘭首席球星之名絕對是實至名歸。
