《 原始林中的奇樹：台東蘇鐵 》
我從來沒有想過，自己會在台灣山林中，遇見這樣一種在野外討論森林時，總是被人們遺忘的裸子植物。
在離開太兒麻一路陡下的過程裡，驚險的斷崖、無數的倒木與煩人的植被，已經把我們弄到無心思索別的事情；直到一株台東蘇鐵「突然」出現在我們的正前方，我才在大驚大喜的情緒之中，想起來我這趟旅行，除了撞到月亮的樹以外，第二個想拜訪的台灣奇木——「台東蘇鐵」。
要知道，在一大片楠榕大樹包圍自己的森林裡，突然出現這以往從來只在庭園造景裡面看到的，不像樹的樹，真的是一件非常不可思議的事情：因為我從來沒想像過，野生的鐵樹在森林裡會長什麼樣子，更忘記自己其實已經來到了他們的家中。
他們的樣子真的是太突兀了。
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台東蘇鐵是台灣特有種的蘇鐵屬裸子植物，一種從遠古時期至今都沒啥變化的古老植物，台灣原生就這麼一種，別無分號。形態特徵也沒啥好說的，這個三歲小孩都看得出來，唯一值得一提的是他們可以長到4.5公尺高，十分神奇。而要確認庭園種的蘇鐵是不是我們的特有種很簡單，去摸葉子，沒有反卷的，就是台東蘇鐵了。
另外，他們非常需要陽光，只要沒有陽光，就長得要死不活，剩下一根光棍好像死了一樣。可是一但陽光充足，葉子就像火山噴發一樣欣欣向榮。
中國福建另外有一種叫「台灣蘇鐵」的鐵樹，卻不產於台灣，那是因為以前英國人把福建採的蘇鐵標本，搞錯成斯文豪先生從台灣採的標本，而產生的誤植命名。
所幸在1994年，由台灣沈中稃博士、鄒稚華副研究員、澳洲的Hill與中國的陳家瑞博士等人，共同重新發現了台東蘇鐵其實和台灣蘇鐵不一樣，重新以「台東」命名之，解開了這場百年誤會。
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台東蘇鐵原生地非常的侷限，只有在台東幾條大河下游與海岸山脈有少量分佈。鹿野溪流域海拔不到1000公尺的區域，是台東蘇鐵最重要的分布地，雖然整體而言台東蘇鐵數量很稀少又常被盜採，但實際上整個鹿野溪下游，只要是開闊向陽含石量高的山坡，都可以非常輕易地看見他們原始粗獷的身影。
1986年，「台東紅葉村台東蘇鐵自然保留區」設立，為的就是保護數量日漸稀少的珍貴台東蘇鐵，範圍從紅葉少棒的紅葉村後方，沿著鹿野溪深入7公里，劃設了290.46公頃的保護區。
然而，我之所以被這棵突然出現的鐵樹嚇到，是因為這裡離保留區還非常非常遙遠；我原本預期是快到紅葉村才會見到他們，卻在這裡就相遇，而且一直陪的我們直到鹿野溪的盡頭，直接打破了我對「棲地」的想像。
這只告訴我們一件事：「保護區是人劃的，野生動植物的生活範圍，其實都遠遠比地圖上侷限的保護區大的太多。」
我們所該保護的，是整個「棲息環境」，而不是所謂「保護區」，那只是地圖上的冰山一角罷了。
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台東蘇鐵目前面臨兩種困境導致數量急劇下滑：盜採、蟲害。
盜採就不用說了，那是靠近紅葉村才有的事，沒有瘋子會捨近求遠來太兒痲這邊，而且現在蘇鐵價格也沒有以前好了。
蟲害的部分，一種是台灣原生的「東陞蘇鐵小灰蝶」，他們的幼蟲以台東蘇鐵嫩葉為食，是非常自然的事情，自然狀況下並不能算是「害蟲」——因為千萬年來他們就是這樣共榮共存的。
但好笑的是，原本數量跟台東蘇鐵一樣稀少的東陞蘇鐵小灰蝶，因為十幾年前台灣流行種鐵樹當庭園造景，因而意外流傳到全島，成為一種普遍的小灰蝶。
而另一種就嚴重了，是惡名昭彰的外來入侵種「白輪盾介殼蟲」，也是因為十幾年前的鐵樹熱潮，隨著琉球蘇鐵的引入而進入台灣。這種蟲很麻煩，會大量繁殖把鐵樹吸乾，台灣也沒有他的天敵，讓人十分頭疼，林務局已經和牠們奮戰十幾年了。
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那麼，台東蘇鐵現況到底如何呢？
坦白說，我見到的情況是不好也不壞。我有看到東陞蘇鐵小灰蝶幼蟲正在快樂享用的個體、也有被吃光看起來像死翹翹卻還保有一線生機的個體，這些是屬於正常的生態循環。
那白輪盾介殼蟲呢？大概是因為離人間太遠，這些外來種擴散力沒有那麼強，只有零星被感染的個體而已，整體而言健康與不健康的個體大約各半。
不過有一點很有趣，只要是長在樹林底下的台東蘇鐵，全都一副要死不活好像要滅種的樣子，但長在陽光充足地方的個體，又強健的讓人覺得這個物種很有希望，真是一種兩極化的樹啊...
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鹿野溪流域真的很特別，能夠在這麼深遠的森林裡，遇見這麼不可思議的樹，真的是讓我眼界大開，也感動萬分：亙古以來，他們是如此的欣欣向榮、與世無爭。希望台東蘇鐵能夠一直一直的，在這片不可思議的森林中生生不息。
「深藏台灣山林中的驚奇，永無止境。」台東蘇鐵，又讓我再一次的這樣感嘆著。
＊如果你在台北，想看正港的台東蘇鐵，十分容易：台灣大學的校門口進去右手邊，就有一叢比人高的囉！
#大鬼湖橫斷——不可思議的樹，台東蘇鐵
#撞到月亮的樹
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