【1992年 我第一次上電視的故事】
昨天在FB發了蘋果1987年的Knowledge Navigator。我1990年加入蘋果,做的就是如何讓Knowledge Navigator成真的各種技術(語音辨認,語音合成,自然語言理解,網路視頻,3D圖像等)。1992年,我和John Sculley上了“早安美國”,介紹我們在這方面的技術發展。(John的記錄在這裡:http://www.sculleyspeaks.com/sculley-and-woz-revisited-mor…/)
我後來是這樣在我的書中描述了這段上電視的故事:
1992年二月22日,我在在TED大會上演示語音辨認技術,引起轟動的報道刊登在了《華爾街日報》上。股票一週漲了五元。
一時間,業內都對蘋果的“新技術”充滿了好奇和期待。美國的電視台同樣也關注到了這項有趣的技術,當年3月,斯卡利(Apple CEO John Sculley) 接到了《早安美國》節目的邀請,這意味著,我們做的語音識別新技術,不只是在IT圈裡展示,而是將呈現在所有美國人面前。這是一個宣傳蘋果公司的難得的機會,斯卡利決定帶著我一起去紐約參加節目的直播。
要參加電視台的直播,斯卡利難免有一些不安和緊張,他是一個很害羞的人,從小有結巴的習慣,每次演講,他都會怯場。但他也是一個有毅力的人,為了克服這個缺點,他從小讓父母親帶他去看話劇,從話劇演員的身上學習如何表達、如何演講,他後來成了一個卓越的演講者。但是,除了在千人面前演講,他還是非常內向,不會主動與人交談。在我們上《早安美國》之前,蘋果的公關副總裁特別跟我說:“你如果看約翰一個人孤獨地坐著,過去陪他。”
華爾街日報對我在蘋果的工作的報道
我曾經告訴過斯卡利,我們的系統剛剛搭建,死機的可能性不小,如果在直播節目中,我們的“小精靈”死機,那就大事不好了。因此,飛紐約的那晚,斯卡利對我說,“開復,有沒有辦法讓死機的概率降到1%?”我咬了咬嘴唇,說,“那好吧,約翰。”
3月12日,早上7點,我和斯卡利帶著我們的“小精靈”來到了《早安美國》的直播間。這是美國ABC電視台早上的黃金時段,我們知道,至少有2 000萬觀眾在一邊吃早飯一邊看電視。漂亮的女主持瓊恩·倫敦已經開始致開場白了,她是全美最有名的女主播之一,以機敏和才華著稱。
“我們都知道,蘋果公司今天有一項令人驚訝的技術,就是電腦居然可以聽懂人類的語言。現在,在我們的面前,就有一台可以和人交流的計算機——世界上第一台,它居然能聽懂你說的話,還能回答你的問題。我想,是不是有一天,機器也會氣急敗壞地和你大喊大叫呢?下面,就讓我們見識一下這位‘電腦小精靈’吧。”
“請幫我預約一個會議!”
小精靈:“幾點鐘?”
“下午三點。”
小精靈:“下午三點,第三會議室,開會。”
接連幾個指令,小精靈都准確無誤地完成了,我們都松了一口氣。主持人看完演示,微笑著面對鏡頭說,“不知道什麼時間,這樣的技術可以變成真正的產品,走到我們的身邊來?”斯卡利正要開口回答,這時,小精靈忽然又開口了,“你什麼時間要和我約會?”瓊恩被逗得哈哈大笑。原來,小精靈一聽到“When(什麼時間)”,就以為女主持人要它幫忙安排會議。
節目非常精彩,小精靈“調戲”女主持人的那一幕,更是堪稱“經典”。而且也給觀眾打了“預防針”:這個產品是會犯錯誤的,大家不要太快期望一個完美的產品。
事後,斯卡利問我,“你到底是怎麼把死機率降低到1%的?”我笑著說,“老板,這個很簡單啊,因為我今天帶了兩台電腦,我把它們連接起來,如果一台出了問題,我們可以馬上切換到另外一台。根據概率原理,一台電腦失敗的可能性是10%,兩台都失敗的可能性就是10%×10%=1%,成功率自然就是99%了!”
在當時蘋果糟糕的市場狀況下,我們的“小精靈”確實是一個做秀的好賣點,這讓美國人相信蘋果仍然是一個靈感不斷的公司。我也從中得到了價值的肯定,從紐約回到硅谷,我不斷收到各個公司的人寫給我的信,有些則悄悄跑來挖我,但是,我和所有的蘋果人一樣,心裡只有“蘋果”。為了留住我,蘋果又給了我一些公司的股票。
語音識別也成了公司的明星項目。1993年的愚人節,我們樓層裡的電梯裝配了一個話筒,按鈕旁邊貼著一張紙,上面寫著:告訴我你要去幾樓。大家都以為公司裡的電梯已經變成聲控的了,非常好奇,就對著話筒說,“二樓”,二樓的按鈕果真亮起燈來。但是,如果大家在電梯裡聊天,就會發現所有的按鈕都會慢慢地亮起燈來,比如,當有人問“How are you doing?”對方回答“Fine”的時候,電梯會把這個詞自動接受為“Five”,把5的按鈕點亮。大家不知道到底是有人在控制電梯,還是真的有語音識別。那一天,蘋果的員工都在相互轉告,“進了電梯就別說話。”
後來,我才知道,我們的工程師把我的機器偷偷接到了電梯裡,把它變成了“聲控”電梯。這是一個愚人節的惡搞。
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