土耳其政壇近日沸沸揚揚的在討論，是否要將「聖索菲亞大教堂」，從目前的博物館改回「清真寺」用途。短短的幾句話，就足夠讓人狐疑了，何以一間教堂目前是博物館，又為何教堂的過去曾是清真寺? 這是個十分複雜的歷史故事。
公元三世紀時，羅馬帝國有著東西分裂危機，後來在君士坦丁的影響下重新歸為一統，君士坦丁確立了基督教在羅馬帝國的合法地位，並將國都東遷到希臘曾經的殖民城市「拜占庭」，並重新賦名「新羅馬」，史學家多稱「君士坦丁堡」。之後的皇帝狄奧多西一世雖然確立了基督教為國教的地位，不過在他死後，羅馬帝國正式分裂成東西兩個帝國，西羅馬帝國於476年亡國，東羅馬帝國則成了史學家口中的「拜占庭帝國」。這樣的稱呼也只出現在史冊上，因為拜占庭帝國向來都認為自己才是正統的羅馬，才是正統的基督教。
公元532年。拜占庭皇帝查士丁尼選了一個曾經屹立數百年教堂的遺址，計畫重新建立屬於拜占庭帝國的宗教及政治中心「聖索菲亞大教堂」。這教堂代表的意義很大，除了重新宣揚基督教為拜占庭國教之外，也理所當然的成為了歷代拜占庭皇帝登基加冕的重要場所，許多關乎拜占庭帝國歷史性和戲劇性的一刻，也都在此處上演。
公元1054年。拜占庭和教廷出現嚴重歧異，從此雙方分道揚鑣。此後雖然雙方都認為自己是正統基督教，但拜占庭帝國的基督教，多半被稱作正教會，也就是「東正教」。聖索菲亞大教堂算是正式從基督教教堂，變作了東正教教堂，雖然只是名義上有所不同，畢竟東西教會分離日久，早已發展出不同文化習俗。
公元1453年。鄂圖曼皇帝穆罕默德二世，在不計成本也要攻下君士坦丁堡的決心之下，拜占庭帝國終於滅亡。大教堂立即湧入了鄂圖曼士兵，將所有可見的財物通通洗劫一空，整座大教堂頓時徒留建物。穆罕默德二世在下令攻城時，曾對軍隊下過命令，要求要完整保存聖索菲亞大教堂的建築物本體，因而未遭受嚴重破壞。隨後在重建的計畫中，大教堂四周建起了宣禮塔，教堂內的鑲嵌壁畫也多被白漆覆蓋，自此聖索菲亞大教堂，正式改為「聖索菲亞清真寺」。不過「君士坦丁堡」之名卻並未隨之改成你我所熟知的「伊斯坦堡」，兩者並用了數百年後，才於1930年土耳其共和國總統凱末爾改為「伊斯坦堡」。
鄂圖曼帝國於一戰中瓦解。1928年凱末爾當選為行憲後土耳其共和國的首任總統，凱末爾為土耳其推動許多現代化，為求民主社會的穩定及和諧。凱末爾於1935年將歷經將近500年的聖索菲亞清真寺改為博物館，力求國家內不同宗教、種族、思想的人，能夠於博物館中和平共處。聖索菲亞大教堂的諸多壁畫和裝飾，才在此政策下逐一重現。
土耳其的伊斯蘭哈里發領袖制度，雖然於1924年被凱末爾所廢除。但民間宗教團體的力量還時無比強大，多年來都推動著希望將聖索菲亞給還原成清真寺的訴求。不過世俗派伊斯蘭信徒，並不支持此一決策，認為這會導致社會衝突。
至於聖索菲亞大教堂的命運為何? 我想無論結果為何，都不影響此一重要建築物於歷史甚至於人類的意義就是了。
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