【本日發燒話題】比重計不是酒精濃度計
這是比重計，是中空玻璃棒製成的，底部有鋼珠，可以維持比重計在液體裡垂直漂浮。玻璃棒的重量與體積比值，設計成整根比重計可以在純水中下沉到不至於淹沒頂部，比較便於使用。使用的時候，有一個小技巧，要讓比重計旋轉下沉，自由漂浮然後穩定，比較容易讀出準確的數字。
比重計在液體裡浮得愈高，代表浮力愈大，也就是液體的比重愈高。使用時，必須根據液體的溫度，查表進行讀數校正，因為在不同的溫度與壓力下，液體的比重也不一樣。釀酒師可以藉由液體比重，來推算發酵結束之後的酒精濃度。
比重高的液體，在釀造業裡，通常意謂著糖份濃度高。然而，由於麥汁、果汁裡，不是只有糖，而這些溶解物，也決定了液體的比重。那麼，要怎麼推估真正的含糖量呢？
糖份濃度與酒精濃度呈正相關，但是液體比重無法直接換算成糖分濃度，也因無法換算成準確的酒精濃度。此外，不同酵母品種的發酵率也不盡相同，因此，必須要同時考慮發酵前的原始比重與發酵中或發酵後的比重，才能推估發酵是否結束，而發酵程序到底轉換了多少糖分。
也就是說，釀酒師在發酵前、發酵中，以及發酵後，利用比重計監控比重，可以得知有多少可發酵糖分被轉換了、轉換得多快，再運用一些公式（有不同的版本），便可以推估最終酒精濃度。然而，運用這根比重計，只能推估酒精濃度而已，無法實際測得。
由於並非所有的糖都可以完全發酵，譬如純蔗糖的酒精轉換率是100%，焦糖就無法被發酵成酒精。麥汁、果汁的發酵率，也都不會是100%。既然測得的比重讀數，不是100%源自可以發酵成酒精的物質，那麼，這根比重計，也不能視為酒精濃度計或酒精潛力讀數計，而只是能夠用來推估酒精濃度的工具。
（照片摘自：《世界啤酒品飲大全：原料・製程・類型・文化》王鵬 著）
