香港電視廣播有限公司（TVB）製作的電視劇《上海灘》於1980年3月10日至4月11日在無線電視翡翠台首播，共25集。故事以民初的上海為背景，描述上海幫會內的愛恨情仇。《上海灘》在香港播映後非常受歡迎，於是TVB緊接著拍攝了兩部續集：《上海灘續集》（1980年8月18日至9月12日首播，共20集）及《上海灘龍虎鬥》（1981年1月2日至1月26日首播，共20集）。
1990年，香港評選80年代的十大電視劇，《上海灘》力克《射鵰英雄傳》、《流氓大亨》、《義不容情》等經典劇集，榮登十大電視劇榜首。而且《上海灘》不僅劇情經典、演員出色，由葉麗儀主唱的同名主題曲更是傳唱華人世界，堪稱上個世紀裡知名度最高的廣東歌曲！
監製：招振強
故事：古兆奉
編劇：梁建璋、梁詠華、岑國榮、梁詠梅、陳麗華、陳翹英
統籌：吳一帆
編導：招振強、霍耀良、譚銳銘、李耀明、劉仕裕
主演：
周潤發 飾 許文強
呂良偉 飾 丁力
趙雅芝 飾 馮程程
劉 丹 飾 馮敬堯
莊文清 飾 汪月琪
湯鎮業 飾 陳翰林
景黛音 飾 阿娣
林建明 飾 方艷雲
曾楚霖 飾 祥叔
梁漢輝 飾 阿廣
黃 新 飾 聶人王
歐陽珮珊 飾 山口香子（橫田夫人）
劇情：
北平大學生許文強（周潤發飾）在五四運動中不僅失去了愛人，還失去自由。三年監牢生活後，決心「洗心革面」，為自己前程奮鬥。隻身來到繁榮上海的他舉目無親，徬徨中結識了窮苦的賣梨小販丁力（呂良偉飾），兩人結為好友。
許文強找到一位老同學：上海的名交際花方艷雲（林建明飾），在方的幫助下，許文強開始進入上海的黑幫，並憑藉堅毅果敢的作風嶄露頭角，終於在一次叛亂事件中成為一方之主。
有點成就的許文強不忘舊好，邀丁力加盟自己的公司，丁成為許的得力助手。上海法租界大亨馮敬堯（劉丹飾）看中許文強的才幹，想將之收為己用，但許文強更想自己打開一片天地。馮敬堯雖心有不甘，但仍然與許、丁過從甚密，成為合作的親密搭檔。
馮敬堯之女馮程程（趙雅芝飾）從北平讀書歸來，在火車站被殺手綁為人質，許文強機智地化解危機，並贏得美人的一片芳心。馮程程念念不忘許文強的風采，主動與其交往。但許文強一心事業，不想談兒女私情，兩人關係若即若離。
在一次幫派糾紛中，不夠冷靜的丁力襲殺對方首腦金某，引起一直對許文強懷有戒心的諸幫派圍攻。許文強、丁力走投無路，只好投奔馮敬堯。馮敬堯大喜，以兩人為左右手。於是，程程更是得到經常接近文強的機會。許文強終明白其心意，兩人終於互表心意，並且準備結婚。
就在這個時候，許文強發現馮敬堯勾結日本間諜山口香子（歐陽珮珊飾），出售情報給她，更獲悉山口將於當晚襲擊愛國團體「精武門」。許文強思之再三，決定將情況通知程程的前男友，也就是愛國青年陳翰林（湯鎮業飾），並請他將山口等人藏武器地點轉告精武門。
當晚，許文強被馮敬堯派去與山口香子接洽，正逢已盜走武器的精武門會眾伏擊山口香子，混戰中許文強擊斃了山口。
得知許文強的背叛，馮敬堯大為震怒，他為了向日本方面和警務廳交待，派人到處尋找許文強的蹤跡。許文強藏身於丁力的窮朋友長貴家中，但還是被受命前來捉他的丁力找到。
丁力不願背叛馮敬堯，但也不願害許文強，他斬下許文強一隻尾指向馮交代，同時給文強一張離開上海的車票。在陳翰林的幫助下，許文強拋下了癡癡等候著他的程程，狼狽地逃離上海，乘坐火車來到香港。而在許文強離去之後，丁力傾力追求程程。
落難的許文強結識了成叔一家，在同鄉的介紹下，許文強在香港謀了一份文職，開始平凡的生活。許文強見到成叔的孫女阿娣（景黛音飾）傾心於他，於是便與阿娣結婚，打算忘掉從前，重新開始。
但是馮敬堯並沒有要放過許文強，他接到線索說許文強在香港出現，於是派了一名殺手到香港。同時程程也得知文強在香港，遂隻身前往香港尋他。在陳翰林的勸說下，許文強見了程程，向她說明自己已經成家，於是程程絕望而去。
但不料跟蹤程程來到許文強住處的殺手，不見許文強，竟下毒手殺害了阿娣祖孫三人。痛失親人的許文強憤怒地幾近發狂，他決定返回上海向馮敬堯報復。
程程得知文強重返上海，乃是要對自己父親不利，她想化解這段恩怨，便求文強跟他一起離開上海，但文強不聽。後來在一次丁力受傷，臨手術前向程程求婚，程程含淚答應。得知程程要嫁給自己好友的許文強雖無法接受，但也無可奈何，於是他加緊了報復的腳步，為了與馮敬堯抗衡，他投入打著愛國旗號的聶人王（黃新飾）旗下，欲借其力量完成報仇的目標。
丁力的勢力日盛，野心也越來越大。憑藉著往日交情，許文強找來丁力幫他報仇。於是丁力安排許文強單會馮敬堯，讓兩人進行一場公平的決鬥。在「俄羅斯輪盤」的死亡遊戲中，馮敬堯死在許文強的槍下，這時，趕來的馮程程無法接受眼前的一切，又但又不忍心殺死許文強為父親報仇，在心灰意冷之下，她遠走法國。
最後，丁力與許文強再度聯手剷除異己，想獨霸江山的聶人王死於丁力之手，於是丁許二人壟斷上海法租界江山。不過許文強卻無心於這一切，他想去法國找程程。就在他預定啟程的前一晚，日本人為了給山口香子報仇，在一家溫馨寧靜的咖啡廳門口，以一陣亂槍掃射，令許文強倒在血泊之中………
主題曲：上海灘
作詞：黃霑
作曲：顧嘉煇
編曲：顧嘉煇
主唱：葉麗儀
浪奔 浪流 萬里滔滔江水 永不休
淘盡了 世間事 混作滔滔一片潮流
是喜 是愁 浪裡分不清 歡笑悲憂
成功 失敗 浪裡看不出 有未有
愛你恨你 問君知否 似大江 一發不收
轉千灣 轉千灘 亦未平復 此中爭鬥
又有喜 又有愁 就算分不清 歡笑悲憂
仍願翻 百千浪 在我心中起伏夠
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