因為一個人住的緣故，她平常都吃得很簡單，常常是烤兩片土司，煎一個蛋，再加一些生菜，組合成一個三明治就當成一餐。如果想要吃些美味的食物時，她就會前往住家附近的那間麵館。
這裡專賣北方麵食，老闆手藝頗好，算是有口碑的名店，不僅做這一帶住宅區的生意，許多饕客也會專程而來，因此時常滿座。她總是只有一個人，也就免不了要與不認識的人併桌。雖然不喜歡與陌生人一起吃飯，不過這是單身者一定得接受的狀況，畢竟店家要做生意，一個人佔了四個人的位子總是不像話。所以她有時得和也是一個人的客人共用一張桌子，對方若是女性還好，若是男性就不免尷尬。
這天她一踏入麵館，女侍即招呼她入座，她見那桌已有一個男子正在用餐，本能地就想轉身離開，但女侍已經把點單卡遞了過來，她只好坐下。點單時，她的餘光瞄到桌上那男子面前的食物，榨醬麵、蔥油餅、考麩和四季豆，她心驚了一下，咦，這不就是自己正想要點的嗎？因為好奇的緣故，她迅速地瞟了那個男子一眼，三十來歲，眉目清楚但面無表情，戴了一副銀框眼鏡，穿了一件淡藍色襯衫。真是的，她想吃的都被他點了，她若再點相同的東西，是否會被他誤會她是有樣學樣？猶豫半晌，她只好在點單卡上勾了一碗榨菜肉絲麵和一盤滷蛋豆干。
過了幾天，她又去麵館吃麵，食物都上桌之後，女侍帶了另一個單身客來併桌，她稍微抬眼一看，發現就是他，而他看見桌上她正在享用的榨醬麵、蔥油餅、考麩和四季豆，明顯地愣了一下。她慶幸地幾乎笑出來，還好這回是自己先來，不必顧慮別人了。不久他點的東西也端上桌，是一碗榨菜肉絲麵和一盤滷蛋豆干，這不就是她上回點的嗎？她在心裡驚叫了一聲，這也太巧了！
她想，這人對食物的喜好怎麼和自己這麼像呢？從此對他就有些留意。
她去麵館十次裡有五次會遇到他，因此她知道他也是這裡的常客，而且與她一樣，也總是獨來獨往，一個人來點一桌的麵食，默默吃完就走，從未見過他身旁有人相伴。他彷彿隨身攜帶了自己的結界，與周圍一切互不相干，那是長期單身的人所呈現出來的氣場。而她暗想，別人說不定也是這樣看她。
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她單身的時間太久，久到幾乎已經想不起來戀愛是什麼感覺了。
有時她會看著鏡子裡的自己，納悶怎麼就沒有任何情感事件發生在自己身上？她的外表不差，其他各方面條件也都不錯，但一直沒什麼人來追求。
「因為妳給別人的感覺太獨立了。」她的好朋友Mitta這麼說，「男女之間要有共同的目標才能一起走下去，可是妳看起來就是不需要別人的樣子，妳的目標可以自己完成。妳會讓旁邊的人可有可無，而誰喜歡自己是可有可無的呢？」
Mitta繼續解釋，例如身懷絕症的女子往往可以遇到一個很愛她的男人，因為「共同對抗病魔」會成為兩人共同的目標，其中有某種情感的神聖性，能將兩人牢牢地黏在一起，男人會覺得自己是無可取代的被需要。「可是妳這麼獨立，散發的是一種『我自己就可以』的氣場，雖然妳長得美，但愛情是一種需要與被需要的關係啊，像妳這種看起來就不需要別人的女人，男人當然不會靠近了。」
可能是這樣吧，她確實覺得自己的生活不需要別人來插手，從換燈泡到修電腦都可以自己來。
除了沒什麼人來追求之外，她也一直沒碰到什麼會讓自己感到動心的對象。既然如此，那就這樣吧。她坦然接受自己的單身狀態，如果就這樣終老，其實也沒什麼不好，至少日子過得清靜。她身旁有太多為情煩惱的女性朋友，看著她們那種魂不守舍的模樣，她心中都不禁暗忖，這值得嗎？
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麵館養了一隻虎斑貓「小虎」，胖胖的身軀，碧綠的眼睛，臉蛋非常可愛，平常在外遊走，餓了或想睡了就回到店裡來，靠廚房的走道上有牠的貓碗和貓睡舖。愛貓的她每次到麵館去都會尋找小虎的身影，如果牠在，她就會蹲下身去撫摸牠，偶爾還會帶些貓零食給牠。小虎也接受她的示好，甚至放心地翻肚讓她撫摸，那是信任的表示。
有一段時間，她連去兩天都沒見到小虎，老闆娘憂心地說，小虎已經好一陣子沒有回來吃飯睡覺，不知發生了什麼事？她聽了也擔心不已。
又過了幾天，她再去麵館，見到小虎蜷在牠的睡舖裡，一顆懸著的心終於放了下來。
「太好了！小虎，你回來啦。」她欣喜地蹲下身去輕撫貓咪的臉頰。
老闆娘走過來，笑道：「這要謝謝吳先生，是他發現小虎的。」老闆娘接著說，小虎可能是因為被狗追趕或受到其他驚嚇，躲入了廢棄的下水道，但一進去就出不來了，還好吳先生經過，聽到喵喵的求救聲，才幫助小虎脫困。「誘捕貓咪可不容易，聽說吳先生折騰了一整夜呢。而且他人真好，把小虎救出來後，還先送去獸醫師那裡做全身檢查，確定沒事才把小虎帶回來給我們。」
她聽了也覺得好感謝這位救貓英雄。「真是好人！可是，吳先生是誰？」
「咦，我還以為你們認識。」老闆娘詫異地地想了想，「奇怪，為什麼我覺得你們兩人是朋友？吳先生啊，他也是我們店裡的熟客，妳沒見過嗎？就是那個個子高高，戴一副銀框眼鏡的那個年輕人........哈，說人人到，吳先生來了。」老闆娘說著就往前頭招呼去了。
她回頭一看，果然是他。真沒想到，看起來表情總是沒什麼溫度的人，竟然是個愛護小動物的暖男。她的心中悄悄湧起一股暖流。
再看看小虎，她覺得牠好像瘦了，也不知這孩子這些天受了怎樣的驚嚇，又吃了怎樣的苦，真令人心疼。她解下自己脖子上的圍巾，塞到牠的睡舖裡，好讓牠睡得暖些。小虎在她的撫摸下漸漸打起舒服的呼嚕。
好半天之後，她站起來，一轉身，卻發現坐在角落的他正在靜靜地看著她。她慌忙移開視線，莫名心跳起來，所以自己剛才的舉動都被他看在眼裡了嗎？
這天夜裡，她做了一個夢，夢裡有小虎，還有他。夢境很模糊，只是幾個不成情境的畫面一閃即過，但醒來後，意識到自己竟然會夢到他，還是讓她嚇了一跳。
漸漸地，她發現自己對他愈來愈上心。每次去麵館之前，都會猜這回會不會遇見他？如果沒看到他，她心裡就若有所失，如果見到他，她又會因為意識到他的存在而食不知味。
有一回，她進了麵館，卻見他和另一個年輕的長髮女子面對面地吃麵，她心中頓時一沉，原來他並非單身........雖然吃著平常最喜歡的榨醬麵，但她只覺得碗裡全是苦澀的滋味。
後來一個男子進來，坐在那女子身旁，並且與她分食同一碗麵，然後雙雙結帳離去，她這才暗暗鬆了一口氣，喔，原來那只是與他併桌的陌生女子而已。
但在放心的同時，她也對自己的內在小劇場感到不安，心情如此容易為他人而迭宕起伏，這樣的自己令她感到陌生。
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「妳對他動心了。」Mitta掩著嘴笑，「好耶，妳終於也有喜歡的人了。」
她睜大了眼睛，猛力搖頭，「怎麼可能！」
「怎麼不可能！妳為他患得患失，這就是喜歡一個人的證明。」
「可是我和他連一句話也沒說過，而且我對他也一無所知。」
「那就找個機會去和他說說話呀。」
她不是沒想過，例如她可以去向他道謝，謝謝他救了小虎，那就是個很好的開端，可是她提不起勇氣。
她也曾經在住家附近的超市買東西時，瞥見他推著推車經過，當時她明明可以走上前去，說些「真巧，在這裡遇見你」之類的招呼話語，但因為心慌意亂的緣故，就錯失了那樣的機會。
喜歡一個人就是這樣嗎？但她不喜歡這樣驚惶失措又患得患失的自己。現在的她和她身旁那些為情煩惱、魂不守舍的女性朋友沒什麼不同，只是程度的差別罷了，這種感覺真惱人！她決定自己該在症狀輕微的時候趕緊斬草除根。
於是她不再去那家麵館，甚至改變生活動線，刻意避開那條街。
她也開始學著自己做飯，然後漸漸地發現，原來烹飪其實滿有趣的，把食材做不同的組合，再加上不同的調味，就可以創造出千變萬化的菜式。
只是，當她在桌上擺出漂亮的杯盤，一個人品嘗自己的手藝時，心裡也會有些惆悵，如果有人與自己一同享受這些食物，那麼感覺一定更美味吧。
無論如何，曾經的小鹿亂撞不過是一場內心戲，她的生活又慢慢回到原來的清靜。
她收養了一隻黏人的流浪貓，取名美美。不管她走到哪裡，美美就跟到哪裡，而且總愛把自己捲成一團置入她的懷裡，那種被一隻貓咪需要的感覺熱呼呼的，滿足了某些空缺。然而，她是不是還需要一些其他的溫度呢？
就這樣經過半年，她覺得自己心裡的警報已經解除，特別想念那家麵館的榨醬麵，也想去看看小虎，因此特地前往時，才發現麵館不知什麼時候已經變成了一間日式簡餐店，而她不能否認，自己心裡還是有某種失落。
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這天，她到住家附近的超市買東西，結帳時，總數是一千零五元，而她的錢包裡只有一千元，她正考慮著該把哪一樣東西退掉時，旁邊伸來一隻手，將不足的五元交給了結帳人員。
她轉頭一看，竟然是他！半年不見，他還是那副沒什麼溫度的表情，可是銀框眼鏡之後的那雙眼睛卻流露著暖意。
等到他也結完帳，兩人一起走到超市門外，她對他微笑，他也對她微笑，好半天之後，她說：
「謝謝你為我解圍。雖然五元不多，但我還是得還給你。」
「那妳要怎麼還給我？」
「我想想喔。」她思索了一下，「要不我們先加line？我想到怎麼還給你再跟你說。」
「行。」
兩人用QR Code的方式加了Line，於是她知道了他的名字，也讓他知道了自己的名字。
「後來在那家館子就沒看到妳了。」他說。
「我前些日子有去，但已經變成另一家餐館。」
「還在，只是搬到另一條街。」
「你有地址嗎？」
「我找找，找到傳line給妳。」
「好。」
兩人同行了一段，互道再見之前，他指著前方那幢大廈告訴她：「我就住在那兒。」
「一個人嗎？」
「一個人。」他轉過頭來，定定地看著她，「妳呢？」
「我也是一個人，還有一隻貓。」
她拎著裝滿了青菜水果的購物環保袋往回家的方向走去，嘴角禁不住地上揚。她很高興遇見他，也很高興他還記得她，更高興自己可以如此自然地面對他，雖然這是兩人第一次說話，但她的感覺就像是見到一個熟悉的朋友一樣地親切。
時間改變了一些什麼，也增添了一些什麼。現在她有他的聯絡方式了，說不定他們可以一起去吃榨醬麵，也說不定她可以邀他來一起品嘗她做的料理。
以後可能會發生什麼，也可能什麼都不會發生。無論如何，單身女子的未來不需要設限，一切順其自然就好，一個人不錯，兩個人也不壞。她想，如果自己可以成為某個人的需要，其實也滿好的。
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專欄：聽樹君說故事
標題：單身女子
作者：彭樹君
刊於 皇冠雜誌778期 / 2018十二月號
#彭樹君
#聽樹君說故事
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