魚和鴨子．中國船 ｜ 知史百家
安煥然
國際知名科技史學家李約瑟（Joseph Needham）在《大滴定》（The Grand Titration）一書中說：「稱中國人為不從事海上活動的民族，真是太不公平了！」
宋元時期，中國遠洋貿易的各項造船航海技術和船型結構已大致定型。宋元是中國造船技術發展史上的高潮時期，中國海船體積之大，造船技術之優，在當時遙遙領先全世界。
1974年泉州灣後渚港出土的南宋海船，1976年韓國新安近海發現的一艘元代中國船隻，以及1982年泉州法石發現的南宋海船等，從發掘及復原，歷史文獻與當代考古的二重考證，基本吻合，我們至今已能大致了解中國古代宋元遠洋海船的基本結構和形狀。
宋元的遠洋海船，以福建打造的海船最為優良。徐夢莘《三朝北盟會編》記說：宋代「海舟以福建為上，廣東西船次之」。從考古與文獻的結合論證，宋元福建型遠洋海船（俗稱「福船」），其特質是船大，尖底（有龍骨），首尾高翹，船首尖、船尾方，水密隔艙。這種海船，易於破浪前進，吃水深，穩定性又好，在當時，是全世界最利於遠洋航行的船隻。
在船體方面，文獻記載明代鄭和寶船長44丈，闊18丈。換算成現在的尺寸，寶船應是長達130米，寬50多米。有學者就質疑，木造帆船要造到這樣大，即使是現代的工程學上也是難以想像的，而且若以其長寬比，2.46 : 1來看，這樣小的長寬比例，船體腰粗肥寬至此，寶船簡直就像個方盒子，怎麼可能？
然而，像這樣的長寬比例，實際是中國宋元以來福建型遠洋海船的常規。中國國家博物館研究員王冠倬測算宋元明時期的古船（福船）遺骸，發現彼等之長寬比大致均是2.4:1，證明了自宋至明代，的確有過這麼一種粗腰肥寬的船型。
李約瑟在其巨著《中國之科學與文明》中，比較中國與西方古代海船時指說，早期歐洲人的海船像魚，歐洲人總設法把他們的船造得像「鱈魚的頭，鯖魚的尾」，常常把船較寬的部分朝向船頭，形成船頭大，往後逐漸縮小的型體，就像學習魚兒在水裡游泳那樣。把船型造得像魚那樣善游，這種構架固然不錯，但魚也只能在水裡游，船卻是要浮在水面上，除非它是潛水艇。「鹹魚翻身」還是不錯的，但船翻了，就慘囉！
中國海船的船體不像魚，而是像水鳥（野鴨子）。中國的船體，正好與古代歐洲船體相反，其寬部是朝向船尾的。中國人造船，模仿的對象，不是完全沉在水中，只會在水中游的魚，而是像有蹼足的水鳥。水鳥比魚「厲害」的地方就是能一部分浸在水裡，另一部分又能浮在空氣中，靈活浮游於水面上的。
水鳥和魚不同。浮在水面上，身體最寬處是落在後半部。水鳥利用牠的蹼足在後面撥水，產生前進的推力。古代中國建造海船模仿水鳥的體型，其奧妙之處，就在前進的力量得之於船體後方所產生的推力，而不是來自船頭的拖力。此乃中國古代海船一項絕大之特色。
中國海船，無論是槳、櫓、船尾舵還是用帆，其效果均是利用船體後方產生的推力前進。所以中國海船「腰粗」，造得就像肥肥胖胖的水鳥，船行既快速又穩定，適航又安全，就像水鳥一樣，是浮游水面上（而不是下沉海裡），遇到風浪，鴨子呷呷呷，稍稍搖晃一下就沒事了。
這種睿智的設計觀念，歐洲人要到19世紀中期以後才領悟到，而中國，竟在迄今700至1千年前的宋元時代就早已定型了。
上個世紀90年代初，我還是大學四年級的時候，曾隨成功大學歷史系老師到中國大陸沿海多個地區實地考察中國古船。那段經歷後來對我的治學，影響很深。參觀泉州海交博物館，我當時整個人都給震懾住了。那艘1974年泉州後渚發掘出的宋代海船遺骸（殘長24.20米，殘寬9.15米），經復原，就放在博物館裡。一般判定，它是一艘南宋時期的中型海船，肥肥寬寬的，其復原船體就已是不可思議的大了。
吾師台灣成功大學歷史系陳信雄教授在《宋元的遠洋貿易船》指說：「中國人是善於航海的民族。宋元的造船術是中國造船史上的顛峰，宋元期間是中國海外發展史上最燦爛的階段。」宋元時期長期海上發展的成就，是後來明代鄭和海上活動的基礎。鄭和的航海壯舉，從造船技術上看，其實是宋元海船發展的延續。
（原刊《古代馬中文化交流史論集》，新山：南方學院出版社，2010，作者授權轉載，特此鳴謝。）
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
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