《疫情這一年，加州灣區有運動魂的學生何去何從？》
2020年3月是我們小鎮街景大改觀的分界，加州發布居家防疫的指示前，在美國國小國中下午三點之後就沒上課，下課後大家不是寫功課就是參加才藝。開一趟車出去，就可以知道美國國小國中生下課做什麼。首先遇到是住家附近的公園，有人在打籃球、踢足球和打網球，繼續開下去到運動公園，棒球、橄欖球和長曲棍球的球員，每個人都臉紅通通，汗流浹背。轉個彎到小鎮游泳池的泳隊，水花四濺的游泳健將正進行泳訓。這一片運動樂，是除了其他看不到的室內才藝課外，國小國中學生下課做什麼的瞭然於心，但所有因為疫情嘎然停止到六月。
我家女孩們一年四季都有不同的運動，在2020年3月居家防疫指令下達時，正參加的運動是長曲棍球和足球，通常秋季開學的足球、冬季的籃球，春季的長曲棍球或壘球，到暑假的游泳隊，一年四季都有不同的運動可以強健體魄。
長曲棍球第一年參加，三年級生還在練習如何撿球，每個球員像掃樹葉進畚箕的認真畫面，深刻印記在家長心裡，好不容易開始第一場比賽，竟有模有樣，一路斬關破將，獲得佳績。然後居家防疫指令下來，正在興頭上熱騰騰的長曲棍球，長曲棍球運動俱樂部就發出停止練習跟比賽的通知，曇花一現的長曲棍球按上暫停鍵，於是平日滿滿的球員的球場和公園，沒有人車喧嘩一片寂靜。
對我們家來說競賽型足球影響最大，我們參加小鎮的足球俱樂部，已經是第八個年頭，在一年中不論颳風下雨，一個禮拜三次ㄧ個半小時的練習，加上假日一次到三次的比賽，維持8-10個月這樣強度練習的承諾。原本規定只有打雷才會停止練習，前幾年開始加州山火蔓延，有了空污嚴重不練習的日子，直到今年，則是因為疫情直接停止練習到六月，這屋漏偏逢連夜雨的一個慘字，是足球俱樂部前所未見的。
三月情況未明，所以以往密密麻麻的行事曆全部一片空，好不習慣。四月開始，學生白天開始上學校線上課程，有跟著時代潮流的足球俱樂部也開始線上練足球，怎麼線上練足球呢？找一個足夠活動的空地，四個三角錐，一顆球和一瓶水，架上電腦或手機，開啟視訊會議的連結，就開始上起線上足球課。我的確相信足球教練的一片真心誠意，畢竟以往在場上衝鋒陷陣的足球女將，被困在家裡的一塊方嶼裡，得鼓舞團隊的士氣，教練先示範動作，然後看著這些球員練習，有得在室外的公園，有得在後院的草地，有得在家裡的客廳，一週一兩次聯繫著球員的足球魂，挽救了黏在電腦前的學生視力。有即時的視訊會議，也有錄影練習各種技巧的回家功課要做，雖然運動強度銳減，但有總比沒有好的正向，帶我們走完這兩個月的轉換期。
每年五月足球員引頸期盼的足球選秀，2020年理所當然取消，每個球員還是維持在自己的種子隊，沒有晉升或降級的調整，整個足球俱樂部開始展開重返球場的準備。接著六月撥開愁雲慘霧，看見一片曙光。足球聯盟開始招開重返球場的說明會。開宗明義就說明：「如果你覺得還不夠安全讓自己孩子回球場，就千萬不要重返。」對於不想重返球場的球員，會提供錄影跟至少一個跟教練的即時視訊會議。
接著說明根據阿拉米達郡縣年輕運動員的健康指令，重返球場的準則如下：
1.一個群體只有十二個球員
2.維持在一個群體至少三個禮拜，然後再做輪流更換。
3.球員進出球場簽到簽退都需要戴口罩，用酒精消毒手、球和護膝，誠實回答是否有發燒咳嗽，
4.進入球場後地上畫好球員活動範圍，用三角錐定位，每個球員至少六英呎到三十英呎，每個球員的物品各自保管。
5.由於足球是劇烈運動，建議開始練習時，保持好距離後口罩可以拿掉，球只要傳球接觸到，就會用酒精消毒。
6.結束練習戴上口罩和酒精消毒，離開球場。
7.接送家長都在車上等小孩，不要在球場附近逗留。
8.如果小孩年紀太小，家長可以戴口罩協助孩子簽到簽退，完成後一樣在車上等待。
9.沒有比賽只有一週三次的練習。
於是從六月到十二月，我們開始這樣的足球新生活。在酒精消毒、戴口罩、噴乾洗手和有社交距離的層層防護，正式開始重返球場之路。第一天，我問女兒重返球場的感覺如何？她說：「真好。」雖然每個人距離很遠，說話都要大聲喊才聽得到，但見到隊友還是會開心微笑，這像是終日上網課的唯一真實，像看到雨後的那一道彩虹光芒。
這中間，愛運動像呼吸一樣自然長大的美國足球家庭，莫不期盼何時可以有比賽，因為足球基本上團體運動，這樣的訓練僅限個人足球技巧的練習，似乎讓足球員失去一部分樂趣。但由於要維持六英呎到三十英呎的距離，沒辦法有近身搶球、防衛、進攻和守門員截球等動作，所以比賽根本無法進行，復賽的日子遙遙無期。
再來家長都會問，加州禁止比賽，那有些球團去外州比，那為何小鎮足球俱樂部不這樣做？根據球團的青年體育健康史丹福醫學總監Christy Body 博士，建議減少往返跨州比賽散播病毒的可能，而且在還沒持續全面強度加強的練習，把球員置身比賽只是讓腦震盪及其他受傷比例增加。很清楚說明，足球俱樂部是希望預防勝於治療的理念。
接下來加州灣區從2020年12月7號到2021年1月4號搶先在州政府的步調，開始執行新的居家防疫的措施（stay at home order ），原因是灣區預計在十二月中醫院的ICU病床設施低於15%，怕到時再執行已經亡羊補牢，所以美髮、美甲、博物館、酒莊和公園都關閉，餐廳只可以外帶跟外送，學校已經開了就繼續開，還沒開得還是關閉，旅館只能接受必要性的旅客。至於家有運動員的我們，關心運動方面，也立刻收到小鎮足球俱樂部的信，跟政府機關及衛生官員確認，足球還是維持目前的練習型態，這次的居家避疫跟三月多的不同，只要維持安全距離的戶外運動，對於青年運動員是必要且重要的。
若要說疫苗是美國學生運動員可以重返球場，回到有比賽有汗水時光的唯一解，就讓我們靜心等待分階段疫苗施打的2021年吧！
