下午上完了這學年最後一堂英文作文(二)的課，又過了一年。教了十多年的英作，今年這一班學習的態度認真而上進，實在是很讓人喜歡的一個班。
從上學期段落式的topic sentence(主題句)，到最後整篇文章的thesis statement，不管大家寫得多痛苦，我們走過來了。但是其實英文作文最難的部份追根究底還是主題句，我不確定中文作文有沒有類似的掌控段落的概念。但如果能夠把主題句寫好，段落就不會有問題；能夠將thesis statement寫好，全文就能連貫而一統。因為主題句就是為了控制我們的思路，將我們所有的想法和論點控制在一個數十到數百字段落的範圍裡。因此，主題句的組成，是你想談的主題加上「一個」論點。之所以將「一個」標上引號，正是主題句的重點之一：一個主題句只能有一個論點，也就是說一個段落只針對一個單一論點來談。而主題句的功用，正是讓我們去組織和統合我們的論點，讓我們不會離題，讓我們的思想前後連貫。因此，主題句的論點(argument)，又被稱為controlling idea或focus，因為它管控著我們的思路，凝聚著我們的焦點。這個argument/controlling idea/focus如果能夠寫好，那這個段落就能夠寫得順暢，因為，我們唯一要做的事，就只是去支持和解釋我們的論點。比如「Cell phones are indispensable business tools」這個主題句，cell phones是主題，而它是indispensable business tools是argument，所以這個段落唯一要做的是就只需要在下面解釋為何行動電話做為business tools(被限定範圍)是不可或缺的就好了。而同樣的主題，也會因為論點的不同，而產生不同的段落。像是同樣以cell phones當主題的話，如果寫了「Cell phones are annoying gadgets」的話，那這個段落就變成作者要解釋為何行動電話會如此地惱人了。
不過，也必須要有一個好的argument，才能讓文章和段落能夠順利發展。比如如果主題句是「Too many people treat animals badly in experiments」，雖然可以猜出要談的是動物被不當用於實驗中，但因為沒有寫出What people? Badly how? What kinds of experiments?，因此段落的發展就會沒有方向。因此給它argument就是給它focus，如果將哪些人，什麼樣的壞和什麼樣的實驗加入的話，我們可以寫成：「The cosmetic industry often harms animals in unnecessary experiments designed to test products」。在這樣的主題句之下，我們下面寫起來就簡單了。和讀者解釋化妝品產業為了測試產品對動物做哪些不必要的實驗，又為何沒必要，簡單、清楚而明瞭。
而在最後幾個禮拜的進度裡，關於文章中的語氣(tone)所要避免的問題，也是台灣最常見的。像是「invective」，也就是以指責和輕視的方式行文：「智力測驗的時候到了」、「智商低才會相信」、「這個文章只有小學生程度」之類的，不以理性論述來說服讀者的文章；或是「flippancy or cuteness」，在文章中油腔滑調：「好開心啊 哈哈」；「sentimentality」，不用證據和理性論點說服讀者，卻用「My dog, Cuddles, is the sweetest, cutest, most precious little puppy dog in the whole world, and she will always be my best friend」這種cheap emotion等。
至於結尾，還有一個常見的問題是either/or，也就是如果你不認同我，你就是無知/錯誤/自私/沒品味的人的寫法。這個寫法在網路文章中最常看到的，就是如果你沒吃過xxx，就別說你真的吃過xxx。
照片從左到右是我常用的英作教材，按程度高低，最左邊是句型練習、中間是段落練習，而最右邊則是從段落到寫作細節與各類文體的英作專書。
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