經過了史上最、長、的暑假(六個月)，各學區終於陸陸續續開學了。
不同於三月，這次每個學區(ISD)都做了萬全的準備迎接學生回來，戴口罩、量體溫、勤洗手….
其中也包括了超嚴格的send home標準，學生只要有「任何一項」可以跟covid扯上邊的症狀馬上被送回家: 發燒、咳嗽、喉嚨痛、流鼻水、打噴嚏、肚子痛、拉肚子等。
就算沒有covid，小孩一年生病6-8次是很正常的。
可以想見每天有多少小朋友被送回家隔離，一隔離就是10天。
有人說Covid擴大了貧富差距，我相當認同。能在家工作(WFH)的都是白領階級，藍領階級必須到現場才有收入。若小孩不能上課、daycare也不收，父母一人只好請假在家。一個家庭如果有兩三個小孩、一年生病6-8次、一次隔離10天，豈不是都不用上班了? 這樣下去不用幾個月就會被炒魷魚了。
美其名有FMLA政策 (family and medical leave act)讓大家申請在家照顧小孩，也不是每個人都適用(譬如必須在同一家公司工作超過12個月還要公司夠大)。
最近有越來越多的家長來跟醫師要”clearance note”，希望我們能”clear”小孩回校上課。
但老實說沒有人可以保證孩子沒有covid。
COVID開始已經半年了，很多地方卻都還沒有in house covid rapid test (快篩、antigen test)。就算有快篩，準確率可能也只有50%，跟擲銅板差不多。比較準確的PCR大部分要等24個小時才知道結果(甚至一兩個禮拜)，還有高達37%的偽陰性率。
所以到底怎麼樣才能讓小孩回去上課呢? 美國地大，各自為政。
有的學區要求covid test negative 加上 alternative diagnosis (譬如泌尿道感染、過敏、闌尾炎等)才能回去，其他一律隔離十天。在這個政策下，小孩就算只是一般感冒也必須待在家裡十天。
我們附近的學區比較寬鬆，只要求covid test negative 或 doctor’s note.
問題來了，doctor’s note上面要寫什麼?有些醫師會寫 “Covid test is negative. Child may safely return to school.” Well how can you be sure? 有些醫師甚至說只要24小時內沒發燒就算沒有測試也可以回去。Well 不同的作法背後都會有不同的理念支持，沒有強制規定大家就是自由心證。
第一次遇到病人跟我要clearance note是在labor day(9/7)前的星期五，一位媽媽戴著兩位學齡前幼童來看感冒。我們醫院labor day周末沒有covid test，最快要星期二才能測試，星期三拿到結果。媽媽說她今年已經請很多假了，再請就要被fire了，拜託我寫個clearance note讓小孩趕快回去上daycare。
我很為難。我很想幫忙，但身為小兒科醫師，我的責任不只有眼前這位病人，還有整個社區。沒有測試我放孩子回去上課最後造成整個daycare感染該怎麼辦? 我只能婉拒。
看到她失望的眼神，我很難過。
Covid開始到現在已經六個月了，照理說我們應該都習慣了。
是的，大部分的時間我們將這些事情當成新的日常去生活，不能回台灣、不能聚會、不斷穿脫PPE、一遍又一遍的清潔，似乎也沒甚麼好抱怨的。
但每隔一陣子就會有像這樣子的小事，點燃深藏在角落的憤怒與失望。在這個時候我們才意識到原來習慣也只是危危欲墜的平衡，一碰就碎。
只能祈願。
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