｛同學投稿｝大城小店記（2）- TAP The Ale Project
最近的天氣悶熱的讓人難以忍受，持續的狂風暴雨也讓人措手不及。一如我們的生活。
煩悶不安的季節，喝一杯「鬼佬涼茶」最適合不過。上次的小店記提到了一點香港本地啤酒的歷史，作為啤酒愛好者，筆者深感意猶未盡，於是決定和各位繼續分享有關香港本地啤酒的趣聞軼事，和大家一醉解千愁。
事先聲明，所謂「小酌怡情、豪飲傷身」，筆者反對飲酒過量，閒時一杯起兩杯止便好了，畢竟輕輕微醺讓人忘憂，酩酊大醉則給你宿醉。
還記得上次的小店記談及深井的生力啤酒廠嗎？它的前身是巴斯商人律敦治所建的香港啤酒廠（Hong Kong Brewery，簡稱HB），是第一家成功做起的本地啤酒品牌。香港本地啤酒的興起與駐港英軍有莫大關係，據說當年英軍將領多鼓勵兵士喝啤酒，而非酒精濃度高且便宜的本地米酒，避免他們醉酒鬧事［註1］。
早期最受歡迎的是由麥芽釀製而成的黑啤酒，亦即我們父母輩俗稱的「波打酒」，質地厚實，有濃郁的麥味。說起黑啤酒，筆者想起上週末和朋友在南豐紗廠TAP the Ale Project 喝的maple syrup stout beer。Stout beer 是波打酒的進化版，由尚未發芽的大麥釀製而成，他有個文雅的中文名字叫「司陶特啤酒」，其中 “stout” 一字源於法語，意思是強烈或光榮。顧名思義，司陶特啤酒的口感比一般黑啤酒更濃烈，而友人的這杯司陶特啤酒加入了楓糖，為啤酒增添了一絲似有若無的香甜餘韻，正好平衡苦澀的後勁。
把酒未必言歡，正如紅太陽未必帶來溫暖。筆者友人並非「飲得之人」，卻偏偏點了烈性的司陶特啤酒，半杯下來已經臉紅耳赤。有時候生活就是這樣，加在我們肩頭上的擔子遠超過我們所能承受的重量，但儘管如此，我們還是選擇擔起各自的包袱、各自的抱負，不是因為我們自信有能力勝任，而是我們願意去承擔。所幸的是，我們還有彼此，還能在雪夜裡圍爐取暖，這不正是白居易所說的「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無」嗎？
相較性烈味濃的黑啤酒，清涼爽口的淡啤酒更受香港人的歡迎。TAP the Ale Project 供應一系列本地釀造的淡啤酒，筆者在推薦下點了一杯叫Rye the Wood 的酒桶陳釀啤酒（barrel-aged beer），啤酒入口順滑而醇厚，酒身散發出盈盈的橡木香氣，不僅增加了啤酒的層次感，也讓啤酒的餘韻更溫潤細緻。
筆者年少時並不喜歡喝啤酒，總覺得啤酒花的味道又苦又甘，但不知從何時起，筆者竟覺得啤酒花的苦正好平衡了麥芽的甜，豐富了啤酒的口感。也許是經歷多了生活的艱苦，讓筆者懂得欣賞吃苦；也許是感受多了生命的痛苦，讓筆者懂得接納苦澀的滋味。
涼涼夜色中，我們坐在平台遙望四周大廈林立，瓊樓玉宇是否已悄然倒了陣營呢？慶幸的是，我們還有彼此。
註1 ：https://www.google.com/amp/discovery.cathaypacific.com/the-history-of-beer-in-hong-kong/%3Flang%3Dzh-hans%26amp%3D1
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