【作者福音】新型媒體平台Substack崛起
麥肯齊（Hamish McKenzie）成立初創企業Substack，這間公司打造幫助作者發佈電子報（newsletter）的工具，通過從作者向訂閱用戶收取的費用中抽取10%花紅來獲利。這間公司於2017年成立，但在過去一年發展速度加快，付費訂閱用戶超過50萬人，頂級作者每年的收入超過100萬美元。
隨著Vox聯合創辦人伊格萊西亞斯（Matthew Yglesias）和科技作家紐頓（Casey Newton）等大牌記者放棄他們原本的工作，開始在Substack撰寫電子報，這間小公司已經成為風險投資者對媒體界未來幻想的現實佐證。在這個幻想中，創作者能自行開發自己的小型產業，利用新興的技術平台擺脫他們要依賴不景氣的公司以獲得收入的狀況。
Substack的其他聯合創辦人、行政總裁貝斯特（Chris Best）和技術總監塞西（Jairaj Sethi）負責營運和工程工作。但科技記者和自由撰稿人出身的麥肯齊通常代表著公眾形象，他作為自由職業者的經歷塑造了這間公司的願景：為那些獨自在困境中 辛苦工作、催促編輯分發任務或寄出被拖欠的薪金的人提供服務。「我想為獨立創作者創造一個更美好的世界，」他說。
麥肯齊對作者的吸引力來自他能夠理解他們所受的痛苦。他曾為科技網站PandoDaily報道Tesla和馬斯克（Elon Musk）的新聞，2014年1月，馬斯克聘請他擔任Tesla的「撰稿總監」。麥肯齊在一年後離職，開始撰寫關於電動汽車業的手稿，他在三藩市一間狹小、只能通過梯子進出的一房公寓裡工作。隨著出版日期臨近，法律方面的擔憂促使麥肯齊重新調整了這個項目，亦令其發佈時間嚴重推遲。「身為作家，這是一段孤獨封閉、充滿曲折的經歷，」麥肯齊說，「撰寫棘手的主題時，我感覺自己面臨著法律風險。」這個令人筋疲力盡的過程促成了Substack一項非技術服務：為作者提供法律辯護基金。
隨著該公司挖掘從事其他行業的作者，並選擇在網站主頁上展示哪些作者，Substack似乎正在向成為獨立的出版平台穩步邁進。麥肯齊不認同這種說法。「我們不會委託作者撰寫社論，不會讓他們為Substack這個品牌寫稿，也不會編輯內容或聘用作者，」他說，「我們只是在幫助他們開展寫作業務。」
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第215期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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