這次的美網，因爲防疫的考量沒有開放觀眾入場，於是，我們第一次看到沒有觀眾的網球大滿貫。直到這時才發現，網球的魅力，對我來說，來自球場旁的觀眾。
當前世界大型職業體育賽事的收入主要來自三個方面，分別是：電視轉播版權收入、廣告收入，還有比賽日收入(包括門票、餐點飲料、紀念品等)。大致來說，比賽日的收入大概都是佔賽事總收入的四分之一到三分之一。不過，單看美網，比賽日收入卻是他們最重要的獲利來源。
以2019年為例，美網的總收入約3.7億美金，其中1.2億美金來自轉播，7千萬美金來自廣告，1.8億美金來自比賽日收入，幾乎收入的一半都是來自比賽日的現場觀眾。
今年沒有觀眾入場，美網除了少掉將近總收入一半的比賽日收入之外，也影響到轉播和贊助上的所得，美網執行長Michael Dowse預估，今年美網相較之前將減少80％的收入。
儘管可能無法盈利，執行長Dowse曾在接受訪問時說，他還是很欣慰的從許多網球同業的口中聽到，因為美網的舉辦仍然帶動了新網球人的增長，起到推廣網球的作用。雖然推廣網球是美網一直以來的初衷，不過，這樣的“善事”想必也很難持續。
為了因應疫情對賽事收入的影響，NBA和英超足球聯賽的做法是打算著手將轉播納為自己的事業版圖之一。藉由放棄單純販售轉播版權，繞過轉播中間商，他們自己架設專屬串流媒體播放比賽(包括經典賽事)和自製紀錄片(比如，NBA近期推出喬丹的《最後之舞》｛The Last Dance｝)，讓球迷們直接在官方網站上觀看賽事。
有媒體報導，未來的體育比賽轉播將會引進新的科技，提供個人化的增值服務。比如，可以通過付費開啟特殊視角，讓鏡頭只盯著費德勒，或者當納達爾在球場上任何一個地方擊球時，螢幕上都有他的即時數據資訊，相當於為你搭配一個人工智慧，陪你看比賽。這些個性化的觀看體驗，將是傳統電視轉播模式完全提供不了的。
總之在未來，體育行業拋棄了電視轉播模式，整個行業從內容形式到收入模式上，都將發生巨大的改變，可能會進化成一個新物種。
說回到今年的美網。不知道你有看嗎？看了多少場比賽？老實說，今年的美網我自己居然沒看完任何一場比賽，頂多就是看看好球、花絮，跟跟比賽結果，一度我懷疑自己是否正在遠離網球。
不過，這兩天我發現我並不是那唯一流失的觀眾。
這兩天在一張美網近年收視率的統計表上看到，今年美網男子和女子單打決賽的收視率，都僅僅只是去年收視率的一半。而男單決賽更慘，創下近六年的最低紀錄。為什麼？
在統計表上還有一個數字也值得討論。在過去的六年裡，女單決賽的收視率今年已經是第四次超高過男單決賽。這是說當今女子比賽比男子比賽更加精彩好看？
我在想這些下滑的數字或許也點出了「時長」對於網球比賽的負面影響。
在美網這種大滿貫級別的比賽，女子比賽是打三盤，男子比賽打五盤，在這個所有媒體、所有人都在爭奪人們注意力的時代，時間是最稀缺的資源。要用螢幕裡一顆被打來打去的球抓住人們3個小時的注意力，說實在的，其實連30分鐘有時都挺困難。
如果對照一下電競《絕地求生》(PUBG)這款大逃殺射擊遊戲，1局比賽，100個人，30鐘，戰的剩下最後一個，贏得勝利。這樣緊張刺激(帶點運氣運氣)的比賽節奏，實在是五盤三勝的網球很難相比吸引觀眾的眼球。這也是為什麼去年《絕地求生》全球錦標賽的冠軍獎金可以高達了100萬美金（今年美網單打冠軍是300萬美金）的原因。而另一款知名電競遊戲《要塞英雄》(Fortnite )的世界大賽冠軍獎金更是與網球大滿貫同等級的300萬美金。
不得不提，提了心酸的是，同樣是面對疫情《絕地求生》今年決定延期舉辦全球錦標賽，不過，不辦比賽並不影響他們盈利！僅僅今年上半年，這款遊戲已經收穫了13億美金的收入。和不辦比賽沒錢賺，辦了比賽又虧錢的美網相比，實在讓人感慨。
不過，也正是因為這次的疫情，看著沒有觀眾的網球比賽，我也才恍然大悟，原來網球的魅力對我來說其實是來自現場的觀眾。少了現場觀眾吶喊加油的鏡頭，在每一記好球之後誇張的表情，網球比賽突然變得好沈悶，怎麼看起來都覺得有點彆扭。
這個恍然大悟也帶起了對於網球推廣的一點思考，與球友們分享。
如果我們可以接受在網球比賽中，最重要也是最珍貴的是那些願意進場坐在網球場旁的球迷們，從這個以現場觀眾為核心的角度來思考推廣網球的方式。那麼，相較於先前提到NBA和英超的做法，網球推廣反倒應該思考的是，如何將那些全新的科技運到網球比賽的現場(而不是在串流媒體)，提供每一位觀眾在現場都能擁有個性化的「奢侈」體驗。
奢侈體驗當然不見得要用到多新科技，比方參考迪士尼樂園的待客之道，米其林餐廳的主廚開放廚房(open kitchen)，阿聯酋航空的頭等艙等等，都能得到提供使用者極致體驗上的啟發。或者，回頭看看網球自己的歷史，在現代網球的前身室內網球(Real Tennis)的經營模式上也能得到一些靈感。
體驗是新的奢侈品，在網球，或在網球場上也不例外。可以參考的方法有很多，然而方向和對象都應該聚焦在現場的觀眾身上。
(順道一提，關於室內網球的娛樂活動，在之前的一篇《倫敦，一條網球街(Tennis Street)的故事》裡曾提到，回頭可以再看看：http://tothetenniscourt.blogspot.com/2017/11/tennis-street.html)
1972年，美國爆發水門事件，它是美國歷史上最不光彩的政治醜聞，直接導致了當時的總統尼克森辭職下台。
在水門事件的調查過程中《華盛頓郵報》的記者們有一陣子找不到任何線索，調查幾乎中斷了。這個時候，記者們又去找那位關鍵人物幫忙。我們都知道，水門事件中有一位著名的爆料人，他的身份到2005年才被曝光，在此之前一直叫他「深喉嚨」(Deep Throat)。記者們找到「深喉嚨」時，本來可能想著拿回一堆猛料，結果「深喉嚨」只說了一句話。但是，這可不是一句簡單的話，它就像拉開厚重幕布的那根繩子，一下子打開了調查的局面。「深喉嚨」說：「跟著錢走(follow the money)。」
該如何推廣網球？「跟著錢走。」看看網球主要收入從裡哪來，好好服務好這群人就是終極目標。
