最近看到文章談論著台灣味型是什麼？這真是一個大哉問，其實要了解台菜味型之前，首要任務是先界定討論的背景時代，談的是老台菜還是新台菜？年代可一定要先區分，若是談現在生活周遭所及的各種台灣味蕾，走入國際化的市場味蕾繽紛多元，那可就不容易勾勒出味型範疇；若是談老台菜也可別忘記，文化衝擊會改變味蕾型態，所以要了解台菜味型前，要先了解台菜的文化脈絡。
台灣本身帶有濃厚的移民色彩，在早年還涵蓋著平埔族的生活身影、荷蘭貿易足跡、日本文化衝擊，我談的老台菜以民國38年前為主，因為當時各省菜系衝擊還不顯著。移民色彩對台菜影響最最重要的是養生觀，現代人對老祖先常常會有很多不認識與誤解，在墾荒時期，要上中藥店買藥材因為盤纏不足，只能買些具有養生效果的便宜香料入菜，以此代替昂貴的藥補，所以當時的「香料」也被列為「藥膳」。然而今日藥膳、香料這兩個字，現代人的味覺認知是兩種截然不同的概念，有趣的是現在很多人可以接受滋味強烈的肉桂捲，卻不容易接受台式奔放的五香粉，可別小看五香粉，這並非單一一種滋味，能細分成十幾種不同配方，早年的廚師會因應不同菜色，而選擇不同五香粉，選對配方就有可能得到顧客的青睞。
老台菜的味型我想先針對最特殊的三味聊聊，分別是甜、酸與辣的感覺卻不辣。
早年甜滋味的來源是由野生甘草滷成水，然後加入少許蔗糖所形成的甜，因此這個甜味有層次感，但卻隱晦不直接，我感覺這就像當時的移民精神，講話直接會得罪人，一切都婉約進行著。在這裡也能窺見早年的養身觀，甘草向來被視為保護心臟的藥材，老祖先以此入菜，將食補的精神無形中發揮。
因為天氣炎熱，有些酸味好下飯，但酸味要有層次感，不一味到底，我認為台菜的酸味是最特殊也最難掌控的酸，直接強烈的酸味容易製造，但台菜中若下了猛烈的酸，那整道菜就走味、變形，婉約有層次的酸味可考驗著廚師的調味技巧。過去台灣的醋以糯米為基底，早年沒有大廠商，小店都會自行釀醋，所以當年醋的種類有很多，不是一款走天下。例如紅燒田雞、紅燒羹、五柳枝……這些菜色所用的醋皆不相同。老祖先對於酸的講究更勝於甜味。現在台菜的走味，最大原因就是對醋的不講究，只要醋對了，就成功一半。
而老台菜的辣味很有趣，早年老祖先想吃辣卻怕傷了胃，畢竟墾荒人在醫療環境不良的時代裡並沒有本錢生病，所以有辣的感覺就可以，不敢吃到真的辣，對當時而言，強烈的辣味是傷身。當年若真是要嗜辣，那辣味來源不是辣椒，而是上等胡椒，例如胡椒雞，那辣味真是十足，特別的是胡椒可以帶來暖身的效果，冬日裡就能以此袪寒，一樣也是養生觀念的表徵。除此以外，先人做菜時也常會偷加胡椒粉，而非味素，因為胡椒便宜，又能夠消脹氣、去濕，同時也能達到提味的效果，如今想起來，可真比味素好用多了！
台灣的味型要找回得快，再慢就早已走味，只能強說愁的尋出蛛絲馬跡。
