【不是孤老，而是獨立老】
一天比一天老去，本來就不是一件容易的事。即使如此，每個人還是一天比一天老，而且一代比一代活得老，唯一能做的事，準備好老去，做好三件事：存錢、存健康，以及會過生活。
最重要的是，認清現實，接受老化，用正確的心態迎接它。
相比日本，台灣的老人太自艾自憐，活得太悲情，因為我們的社會觀念還留在短命的時代。雖然早已步入「高齡化社會｣，再八年就進到「超高齡社會｣，每五個人當中，有一個是65歲以上，我們仍然無法坦然面對長夀這件事。那麼，長夀就不是禮物，而是詛咒，不斷地抱怨各種老去的困境，讓人無法安老。
前天翻開報紙，在頭版下方，赫然跳入眼簾是「孤老宅｣三個字，在驚魂未甫之下，我把這條新聞讀完，大意是在說，台灣目前有52萬多間的房子住的是65歲老人，其中近40萬間是一人獨居的老人，高達76%，也就是所謂的「孤老宅｣。以大台北來說，有13萬間「孤老宅｣，潛藏著「以房養老｣商機400億元。
它究竟是商機，還是風險，尚待長期觀察。我想講的是「孤老｣這兩個字，是孤獨老去的縮寫，充滿負面意涵，背後代表台灣社會對「一個人老去｣還未準備好。
一般人認為幸福的老人就是兒孫滿堂，問題是將有越來越多的老人是一個人走向終點，過去多半是喪偶的老人，現在會多了孩子不在身邊的老人，以及單身未婚的老人。若是觀念不變，仍然留在舊時代，就會讓這些老人覺得自己很孤單、很可憐、這個人生活得很不值。
日本的出版界雖然和台灣一樣，經營每下愈況，不過令人想像不到的是，他們十年前就開始談老年生活，教大家如何迎接老去；這兩三年最熱的議題，更讓人吃驚，是「年老老人｣教「年輕老人｣在更老的時候，依然活得自在，甚至是工作到很老。所以作者當中，出現百歲人瑞教人生活、九十餘歲的律師教七十歲的律師怎麼繼續接案工作…
對他們來說，「老化｣是一種必然，不是一個選項，只有接受它，想辦法和平共處，把它當作人生的一部分，有意識、有覺醒地過好每一天，在病痛與衰老中、在折磨與不便中，找到小確幸、找到存在感，緩步走向滿天晚霞餘暉。
而且日本在2006年就邁入「超高齡化社會」，多的是老人一個人老去。我的同事17年前留學日本，就跟一位70歲老太太租房間，兩人住在同一個屋簷下，老太太早上都會幫他端上一碗熱騰騰的味噌湯，和他一起在窗下吃早餐，還會幫他修改日文報告，是一段令他懷念的美好時光。對於這位老人，難道不也是充滿回憶嗎？
像這樣一個人老去，日本人不稱它是「孤老｣，而是「獨立老｣，獨立自主地老去，是不是自立自強多了？是不是心態健康多了？
調查統計，老人最想要的老去，是不給子女添加麻煩，所以即使又病又弱，很多老人都寧願自己住在老家的老宅，一個人過日子，為什麼？
那是他的家！在他的家裡，他是老大，他做主，愛怎麼著就怎麼著，誰也管不著，就是舒適與自在。
但是子女一回到父母家，看到父母無力整理家裡，雜物堆得到處；看到父母沒法照顧三餐，冰箱裡盡是腐臭的食物…感到一種敗壞與死亡的氣味，有的想逃，有的想把父母接來跟自己住，盡子女之道，可是父母都不願意，理由只有一個：
就算是老了，他們也想要活得有尊嚴！活得自我！活得完整！
在子女家，他們是借住，是客人，是最小的、最沒地位的，自在不起來。即使你對父母儘量和顏悅色，他們仍然覺得在看你的臉色過日子，心裡就是不舒坦、就是難堪。這是老人寧願住在自己家裡的原因，即使一個人生活極其困難與不便。
當然，如果子女想要和父母住，照顧他們的生活，父母沒講出來的心底話是，「孩子，回來住吧！｣也就是說，他們希望住的地方，是自己的家裡。
最近在電視上看到有些母親聲淚俱下，談年輕人北漂現象，雖然他們是談南北與城鄉差距，但是我個人不表贊同，因為孩子一旦長大，父母沒有第二條路可走，唯一就是放手，讓孩子獨立，追求他們的人生。這種眼淚攻勢，只會造成子女內心的愧疚與不安。
有一名職業軍人一家四口住在台北，他後來轉到學校擔任教官，才45歲就可以退伍，領終身俸，於是急急辦退伍，打算攜家帶眷回南部老家，當孝順的兒子，照顧父母。可是太太不願意，因為她是獨生女，也有日漸年老的父母，也想留在台北照顧他們。為了這件事吵了一年，你猜結果是什麼？
離婚！
兩個孩子，一個國一、一個小五，為了照顧父母，整個家不僅毀了，還分隔兩地，一年見不到幾次面，至於嗎？於是我問這名職業軍人，他的父母究竟有多年老，這麼需要他拋妻棄子，回去照顧他們？
不過是70歲！
自從他15歲讀軍校以後，就離家住在部隊裡，後來為了遷就妻子才住在台北，他覺得很不孝順，把父母丟在南部數十年，倚門望眼欲穿，期盼他早早回去「全家團圓｣。現在中年了，也該回去照顧老年的父母，否則他很難想像父母要如何孤單無助地老去。我忍不住問他，以後他自己也會老去，怎麼辦？
「我會再婚，就有人照顧我。｣
但是這次他學乖了，前提是配偶要跟父母同住。他都一把年紀，還要與父母同住，到哪裡去找這樣的配偶？他想也不想就說，外籍配偶也可以，既年輕又肯吃苦耐勞，一定可以照顧他到終老。
所以，對於「一個人老去｣的觀念若是不改，就會「禍延子孫｣。
單身未婚的人，一定是一個人老去；就算結婚，一半機率是配偶先走；即使有子女，現在生得少，未必在身邊，因此「一個人老去｣將是非常普遍的現象，要做的不是找另一個人來照顧自己，而是想辦法照顧自己到最後一天。
有錢、有健康，而且懂得生活，是每個人老去，一定要準備好的三件事。
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